Ajedrea - Satureja spicigera

La Ajedrea rastrera o postrada, en latín Satureja spicigera, es una planta a la vez muy melífera, aromática, medicinal y condimentaria. Cubriendo el suelo con sus largos tallos adornados con un pequeño follaje verde oscuro muy aromático, también ofrece una hermosa floración blanca y melífera al inicio del verano. En la cocina, se utiliza su follaje para aromatizar agradablemente los guisos y las parrilladas. También es una planta medicinal con propiedades reconocidas. Muy a gusto en lugares un poco áridos y soleados, la ajedrea del Cáucaso encuentra su lugar en el jardín ornamental, en bordillos o en una rocalla.

La Ajedrea rastrera pertenece a la familia de las Lamiáceas o de las Labiadas, al igual que el tomillo con el que está estrechamente relacionada. Esta especie botánica es originaria del Oeste de Asia, de Turquía, Irán y el Cáucaso, donde se extiende a pleno sol en taludes secos y erosionados, así como en pedregales. Su resistencia al frío es excelente (hasta -15°C), pero en suelos muy bien drenados. También tolera bien los veranos secos a muy secos una vez bien enraizada. Su follaje persiste en invierno.

Se trata de una planta vivaz de base leñosa cuyas ramas, arqueadas hacia el suelo, forman un macizo extendido de aproximadamente 15-20 cm de altura por 40-50 cm de anchura. Sus tallos vellosos y de sección cuadrada llevan pequeñas hojas opuestas, coriáceas y brillantes, lineales, de un verde oscuro, muy aromáticas al ser aplastadas, con un aroma picante. La floración generalmente ocurre en junio en el sur de Francia, pero de julio a agosto más al norte. En el extremo de los tallos nacen inflorescencias en verticilos o ramilletes de flores blancas de 2 labios, muy visitadas por las abejas. Fuera de sus regiones de preferencia, la ajedrea envejece bastante mal: le recomendamos renovar sus plantaciones cada 5 años.

La Satureja spicigera se cultiva como el tomillo, la lavanda, el romero y la mejorana con los que se puede asociar perfectamente en un talud árido o en una rocalla muy soleada. La cultura en maceta es posible en una tierra suelta y muy bien drenada. Se puede diseñar el borde de un camino gravillado alternando, por ejemplo, plantas de ajedrea con diferentes tipos de tomillos (Thymus capitata, ciliatus, herba-barona), el germander pequeño roble (Teucrium chamaedrys), pequeños sedums, santolinas... Una poda al año, en septiembre, será suficiente para mantenerla con un aspecto ordenado. Uno de los encantos de este tipo de arreglos radica en los aromas que difunden todas estas plantas después de un día caluroso: se mezclan en un perfume complejo para disfrutar con los ojos cerrados: intenso, cautivador, inolvidable, constituye la quintaesencia del campo mediterráneo.

En la cocina: las hojas de la Ajedrea se recolectan por la mañana. Espere a que la planta tenga al menos un año. Para la conservación, recoja las hojas al inicio de la floración y séquelas para mantener el sabor intacto. Sirven para aromatizar ensaladas, salsas, guisos, leguminosas y parrilladas. El aceite esencial de Satureja contenido en las hojas posee propiedades antisépticas, estimulantes y digestivas.

En el huerto o jardín, la Ajedrea aleja los pulgones. Combina bien con guisantes, judías y habas a las que protege de los insectos. Pero manténgala alejada de las salvias, nabos y rábanos.