Crocus ligusticus

El Crocus ligusticus o Croco de Liguria es una planta bulbosa perenne botánica, del sureste de Francia, cuya belleza no tiene nada que envidiar a las variedades hortícolas. Si las hojas finas y alargadas están completamente desarrolladas en mayo, es solo en septiembre cuando aparecen las flores. Las corolas simples tienen un encantador tono lila violeta, sobre el cual contrastan unos estambres bien amarillos. Pero es especialmente el pistilo finamente dividido en estigmas anaranjados lo que llama la atención. Una planta bulbosa para instalar en un suelo drenante y en una exposición soleada en climas no demasiado fríos.

El Crocus ligusticus, también conocido como Azafrán de Liguria, es miembro de la familia botánica de las Iridáceas, que reúne más de 1700 especies. Los otros géneros más conocidos son los Iris, los Gladiolos, o incluso el Chispa y el Fresia. Este Crocus silvestre es originario de Liguria (de donde deriva en latín su nombre de especie), esta pequeña región italiana cuya parte costera es conocida como la Riviera, así como de los Alpes Marítimos. En la naturaleza, se encuentra principalmente en pinares, pastizales y matorrales, a baja y mediana altitud (aproximadamente de 400 a 1500 m). Es una especie rara, protegida en la región de Provenza-Alpes-Costa Azul (clasificada como especie vulnerable) que crece al sol o en una sombra ligera.
El Crocus está clasificado como una planta bulbosa, pero su órgano de reserva es en realidad un cormo (un tallo hinchado rodeado de escamas) que en C. ligusticus mide de 2 a 2,5 cm de diámetro. En primavera, generalmente produce 2 o 3 hojas muy estrechas y alargadas, que alcanzan hasta 30 cm de largo como máximo. De un verde medio, son flexibles y se asemejan a las de las gramíneas. La floración aparece en otoño, entre septiembre y noviembre, a veces diciembre, en forma de una corola solitaria simple, con seis tépalos (pétalos y sépalos de morfología comparable). Sostenida por un pedúnculo de una decena de centímetros, la flor de 5 a 6 cm de diámetro adquiere un tono que oscila entre el malva, el violeta y el lila. Los 3 estambres presentes en el centro terminan en anteras amarillas que combinan admirablemente con el color de los tépalos. La estética de esta flor se ve sublimada por el pistilo central, que se separa en estigmas lacinados, formando como un pequeño penacho de un naranja muy vivo. Al mismo tiempo gráfica y colorida, la floración es realmente muy ornamental y particularmente interesante en la temporada otoñal.

Especie silvestre nativa, el Crocus ligusticus presenta un verdadero interés tanto por su floración completamente desfasada en comparación con la mayoría de las plantas bulbosas, como por la belleza de su flor. Sus pequeñas dimensiones permiten cultivarlo en maceta, pero en el suelo, podrá crear efectos de masa plantándolo en grupo. Instálelo entonces al sol, frente a un macizo de arbustos y plantas perennes, o eventualmente en el borde de árboles pequeños, debajo de los cuales podrá plantar pies de Ciclamen blanco de Nápoles. Esta planta bulbosa le ofrecerá sus flores con un diseño lleno de gracia un poco antes que las del Crocus y algunas podrán incluso cohabitar durante algún tiempo, creando así una bonita escena. Para mantener un espíritu de flor silvestre y extender el período de floración, opte por Crocus de floración temprana, como el muy bonito Crocus korolkowii que le gratificará con flores estrelladas amarillas en febrero-marzo. En el fondo de estas plantas bajas, coloque algunos arbustos de floración primaveral y estival, como las Espiréas o las Potentillas arbustivas y obtendrá fácilmente un macizo de flores casi todo el año.