Calabazas tóxicas: ¡no te confundas!
¿Qué calabazas son tóxicas y cómo reconocerlas?
Contenido
El otoño y Halloween ponen en el foco a muchas calabazas, incluidas algunas decorativas: las coloquintes, que resultan ser tóxicas. Por eso hay que hacer una selección, sobre todo alrededor del 31 de octubre, cuando en los mercados y en los comercios aparecen multitud de pequeñas calabazas de formas extrañas. Son perfectas para decorar el interior o el alféizar de la ventana, pero no son comestibles; de lo contrario, ¡podrías acabar en urgencias!
Estas son algunas Cucurbitáceas que no acabarán en tu plato…
Puesto de calabazas de Halloween mezclando calabazas comestibles y pequeñas coloquintes ornamentales bicolor
Lo esencial
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La cucurbitacina, una sustancia tóxica naturalmente presente
Algunas calabazas contienen en su corteza cucurbitacina, un compuesto orgánico presente en otras plantas y hongos, que les aporta un sabor amargo. Es esta molécula la que vuelve tóxicas a ciertas cucurbitáceas, sobre todo las calabazas ornamentales (coloquintes) (Citrullus colocynthis, la coloquinte verdadera, una cucurbitácea silvestre muy tóxica, y las calabazas ornamentales que se venden con motivo de Halloween, Cucurbita pepo, a menudo relacionadas con C. pepo subsp. texana / var. ovifera).
La cucurbitacina provoca trastornos digestivos, más o menos importantes, que van desde la simple náusea hasta los vómitos, las diarreas con sangre, los dolores agudos y una deshidratación que puede requerir una hospitalización urgente. También se han observado casos de caída brusca de la tensión arterial. Aunque rara vez es mortal, esta molécula es especialmente irritante, y hay intoxicaciones graves documentadas, en particular con el zumo de Porongo amargo (Lagenaria siceraria, llamado localmente lauki), que ha llevado a la ICMR (Indian Council of Medical Research) a emitir directrices estrictas.
Atención: la cucurbitacina no se destruye ni con la cocción ni con la congelación. Por lo tanto, conviene identificar las calabazas tóxicas.
Su piel dura y abombada y sus colores vivos resultan seductores, pero su pulpa concentra cucurbitacinas irritantes y tóxicas.
¿Cómo reconocer una calabaza tóxica de una calabaza comestible?
Se hace la diferencia entre las muchísimas variedades de calabazas gracias a varios criterios visuales, pero sobre todo gustativos:
- Una calabaza tóxica tiene un amargor marcado que no se irá al cocinar;
- Las calabazas no comestibles suelen tener una piel muy coriácea, granulosa y abollonada;
- Las calabacitas pequeñas de 5 cm de diámetro, bicolor, a menudo no son aptas para el consumo, pero hay algunas excepciones (ver más abajo), y no hay que confundir unas “calabazas bebés” que no han llegado a madurez con las calabazas ornamentales.
También sucede — y ese es el problema — que las semillas recolectadas en el jardín dan calabazas tóxicas: las calabazas se cruzan con facilidad entre sí, y una calabacín comestible puede recibir polinización de una calabaza amarga. El fruto que nace se parece a una calabaza normal, pero contiene cucurbitáceas con cucurbitacinas. Por eso, no siempre es fácil reconocerlas, así que conviene seguir algunas recomendaciones de la ANSES.
Los consejos de la ANSES para no equivocarse:
- Prueba un trocito crudo: si es amargo, la calabaza no está destinada al consumo ;
- Comprueba siempre el nombre de la especie con un vendedor cuando la calabaza no esté etiquetada ni sea común ;
- En caso de urgencia, o si es posible que haya signos de intoxicación, llama al 15 o a un centro de toxicología.
¡Prueba un trocito crudo para no equivocarte!
Ver también
Calabazas: guía de compraCalabazas tóxicas o comestibles: las distintas especies y variedades
Aquí tienes un cuadro-resumen con las grandes familias de calabazas: muchas son deliciosas, algunas comestibles pero sin apenas interés culinario y otras, por tanto, tóxicas, que no hay que comer.
Nota: ¡Ojo! Algunas calabazas menos conocidas, a menudo variedades antiguas de forma o color extraños que podrían hacer pensar en calabazas amargas, en realidad son deliciosas: patidous, patissons, “Iron Cup”, “Giromon” (turban turco), la calabaza “Hubbard Vert verrugoso”…
| Tipo botánico | Comestibles | Poco o menos interés gustativo | Tóxicas |
|---|---|---|---|
| Cucurbita maxima | Las variedades generalmente de frutos grandes: potirones, potiron “Buttercup”, “Bleu de Hongrie”, calabaza verde de Étampes, calabaza “Vif d’Étampes”, potimarrones, “Hubbard vert”, “Petit Turban Turc”, etc. | ||
| Cucurbita moschata | Butternut, calabaza “Musquée de Provence”, “Sucrine du Berry”, “Longue de Nice”, etc. | ||
| Cucurbita pepo | calabacín espagueti, patissons, “Jack Be Little”, “Blanche de Virginie”, “Sweet Dumpling” (patidou), “Baby Boo”, etc. | Calabaza (fibrosa), “Jack O’Lantern” cultivada más por su piel rígida, para esculpir | Calabazas amargas ornamentales (calabazas decorativas, a veces emparentadas con C. pepo var. ovifera) |
| Lagenaria siceraria (porongos o gourdes) | Solo los frutos jóvenes, recogidos tiernos y cocinados como calabacines (p. ej., “Plate de Corse”) |
Fruto maduro: pulpa seca y coriácea, no apta para el consumo; secada, se utiliza para fabricar objetos o instrumentos musicales | Cualquier fruto que se vuelva amargo, sea cual sea la fase: el amargor indica la presencia de cucurbitáceas que pueden aparecer con estrés hídrico o térmico, o en cruces de formas silvestres |
Comestibles, insípidas o tóxicas: cada calabaza tiene sus propias características.
Preguntas frecuentes
¿La calabaza ‘Jack O Lantern’ es tóxica?
Aunque se utiliza principalmente para crear farolillos espeluznantes, es decir, talladas para colocar una vela por Halloween, ‘Jack O’Lantern‘, grande (de unos 20 cm de diámetro), es comestible.
‘Jack Be Little‘, que se usa a menudo en esta época del año, es una mini calabaza decorativa y comestible (de 5 a 8 cm), con un ligero sabor a castaño.
¿Las calabazas que se venden en la sección de frutas y verduras son todas comestibles?
Por desgracia, no. Muchas calabazas ornamentales a veces se venden al lado de las calabazas comestibles en los estantes de los supermercados. Normalmente se etiquetan como calabazas decorativas o calabazas ornamentales, pero conviene estar atentos a la hora de comprarlas en grandes superficies.
¿Los porongos son comestibles?
Sí, pero solo cuando son jóvenes, ya que después su pulpa se vuelve seca, correosa y sin sabor. Se cosechan al cabo de dos meses para consumirlos, generalmente en junio, y se pueden dejar en el huerto durante más tiempo, cosechándolos a finales del verano si se quiere utilizarlos para secarlos (para hacer objetos decorativos o instrumentos musicales).
Atención a las mezclas de calabazas en ferias y mercados
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