¿Cómo deshacerse de las plagas de tigres en los árboles y arbustos?
Nuestras soluciones para combatir estas pequeñas chinches reticuladas
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De entrada, quiero tranquilizar a nuestros lectores: en nuestras latitudes, no hay ningún riesgo de ver un tigre, posado en tu plátano o en tu catalpa, listo para lanzarse sobre ti. ¡Vamos a hablar de pequeñas criaturas! En efecto, en entomología, los tigres se refieren a insectos hemípteros de la familia de las Tingidés, y más concretamente a pequeñas chinches aladas y reticuladas, bastante planas, que viven en el envés de las hojas de una multitud de especies de plantas. Se trata, por tanto, de insectos que causan daños y destrozan los follajes, debilitando y agotando a las plantas, que verán afectado su crecimiento.
Tanto si eres un apasionado de las plantas ornamentales como si eres un arboricultor aficionado, es posible que tengas que enfrentarte a estos bioagresores. Descubre cómo identificar estas pequeñas criaturas, pero sobre todo cómo eliminarlas de forma natural para proteger tus plantas, árboles frutales y arbustos.
Los tigres, chinches diminutas que se atacan a distintos vegetales
No hay un solo “tigre”, sino varias especies de tigres, vinculadas a determinados vegetales, plantas, arbustos o árboles.
Los hemípteros reticulados
Los tigres son insectos hemípteros de la familia de los Tingídidos, y más concretamente diminutas chinches fitófagas. Todas comparten varias características. No superan los 4 mm, tienen un cuerpo fino y aplanado y cuentan con alas cortas, transparentes y extendidas. Pero su particularidad reside en su cuerpo: los tigres se reconocen por las expansiones foliares de su pronoto (parte superior del tórax) y de los hemélitros (alas superiores), adornadas con mosaicos que recuerdan a un encaje. De hecho, se dice que el pronoto y las alas están reticulados, de ahí el nombre de chinches reticuladas o chinches caladas, que a menudo se les da a los tigres de las plantas.
Los tigres de las plantas son insectos parásitos y dañinos que pican el follaje para extraer líquidos intracelulares como la savia. Por tanto, son insectos chupadores que pican, al igual que los pulgones. Eso sí, a diferencia de los pulgones, los tigres, en forma de larvas o de imagos, viven en colonias únicamente en el envés de los vegetales, sobre los que centran su atención. En cambio, como los pulgones, los tigres secretan melaza; las excreciones favorecen el desarrollo de la fumagina y pueden transmitir enfermedades más o menos graves.
Los tigres de las plantas se distinguen por sus alas y su pronoto, constelados de mosaicos
El ciclo de vida de los tigres
En cuanto a su ciclo de vida, es el mismo de una especie a otra. Los tigres en estado adulto pasan el invierno, muy bien ocultos bajo la corteza de los árboles o arbustos. Teniendo en cuenta que los inviernos suaves y poco lluviosos limitan la mortalidad y favorecen la infestación. En primavera, los adultos salen de su escondite para dirigirse hacia las primeras hojas, de las que se alimentan durante un mes. Hacia mediados de mayo, ponen los huevos en el reverso de las hojas, a menudo a lo largo de las nervaduras. La eclosión es rápida. Las larvas, que pasan por cinco estadios de evolución, permanecen después en la planta hospedadora. Una primera generación de nuevos adultos llega ya a finales de junio. Incluso puede aparecer una tercera generación. En otras palabras: la infestación dura bastante…
Las diferentes especies de tigres
Existen diferentes especies de tigres específicas de distintas especies vegetales. Algunas están muy presentes en el territorio, otras un poco menos, pero siempre bajo la vigilancia de las autoridades competentes:
El tigre del plátano (Corythucha ciliata)
- El tigre del plátano (Corythucha ciliata) : es el tigre más extendido y el más fácil de distinguir, ya que prospera en los plátanos urbanos o en los ejemplares plantados a lo largo de carreteras y canales. También tiende a entrar en las casas y posarse sobre las personas. Los adultos son blancos y miden aproximadamente 3 mm, mientras que las larvas son negras. Cada hembra pone de 200 a 350 huevos a lo largo de las nervaduras, y en un año pueden sucederse de 3 a 4 generaciones. Para saber más, te invito a leer el artículo de Marion: «¿Cómo combatir el tigre del plátano?»
- El tigre del roble (Corythucha arcuata) : de origen norteamericano, este tigre se ha instalado en Francia bastante recientemente (2017), después de detectarse en Italia, Suiza, Turquía, Bulgaria…. Algo más pequeño que el tigre del plátano, el adulto se distingue por sus cuatro manchas marrones. Las larvas son espinosas, de color gris oscuro con manchas blanquecinas. Hay fácilmente 3 generaciones al año, e incluso 4. Este tigre ataca a todas las especies de robles (Quercus pubescens, Quercus robur, Quercus petraea, Quercus cerris…) pero también a castaños, a frambuesos, a arces y a rosales
- El tigre del peral (Stephanitis pyri) : se trata de una especie muy parecida a la del tigre del plátano, y cada vez se observa más en el territorio. Los adultos miden entre 3 y 4 mm. Presentan un color pardo amarillento y negro parduzco. Tiene predilección por las plantas de la familia de las Rosáceas (perales, manzanos, membrilleros, las especies del género Prunus, las espinos (Crataegnus), los cotoneasters, los membrilleros del Japón (Chaenomeles japonica)…
- El tigre del rododendro (Stéphanitis rhododendri) : mide 4 mm, y este tigre de retículos color crema no es capaz de volar. Las larvas son amarillentas y espinosas
- El tigre del almendro (Monosteira unicostata) : pequeño tigre de 2 mm; también puede desplazarse hacia los perales, los álamos y los temblones
- El tigre del Pieris (Stephanistis takeyai) : tigre de 4 mm que se encuentra en los Pieris y en las Ericáceas
- El tigre del laurel (Stephanitis lauri) : tigre bicolor de blanco crema y marrón de 3,5 mm al que le gusta el laurel-sauce (Laurus nobilis)
Existen otras especies del género Corythucha, Gargaphia o Stephanitis, más exóticas, que todavía no están presentes en Francia.
Tigres del Pieris (Stephanitis takeyai)
Los daños ocasionados en las plantas por el Lirio de tigre
Presentes en colonias, los tigres adultos, pero también las larvas y los imagos, pican los tejidos de las plantas para alimentarse de la savia. En una colonia poco numerosa, estos hemípteros no son realmente peligrosos para la supervivencia de la planta o del árbol. En cambio, si la infestación es intensa, la planta, el arbusto o el árbol puede sufrir y debilitarse considerablemente. Las hojas se decoloran y se vuelven amarillas; algunas se vetean con manchas blancas o marrones. Finalmente, los tigres dificultan la fotosíntesis y las hojas acaban cayendo de forma prematura durante el verano. La planta se agota y su crecimiento puede ralentizarse.
Los tigres pican las hojas para extraer la savia
La presencia de estos tigres también causa molestias estéticas, ya que afectan sobre todo a especies vegetales ornamentales.
Más allá de este inconveniente, el reverso de las hojas está salpicado de puntos negros y de melaza, lo que favorece el desarrollo de la fumagina. Además, algunos tigres, como el tigre del plátano, son vectores de enfermedades criptogámicas graves, como el cancro coloreado del plátano y la antracnosis del plátano.
Estos tigres también pueden resultar muy molestos para las personas, ya que caen al suelo, se enganchan en la ropa o en la piel. No obstante, no representan ningún riesgo para las personas ni para los animales.
¿Cómo luchar de forma natural contra los Lirio de tigre?
Obviamente, para combatir estas invasiones de tigres, es preferible, para tu salud, la protección de la fauna y el respeto del medio ambiente, desterrar los insecticidas químicos o incluso biológicos que no siempre tienen una acción específica.
Se recomienda centrar los esfuerzos en un control biológico, una vez más, con sentido. En efecto, la presencia en pequeñas cantidades de estos insectos en un árbol puede resultar poco estética, pero no necesariamente es perjudicial. Los medios de control pueden ponerse en marcha, sobre todo en caso de invasión.
Así, contra los tigres, y en particular el tigre del plátano, es posible usar un tratamiento a base de nematodos entomopatógenos, unos gusanos microscópicos que parasitan y matan a los adultos. Estos nematodos contra el tigre del plátano se pulverizan sobre las hojas, concentrándose en el lado inferior.
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La otra solución para combatir los tigres consiste en introducir depredadores. Y el principal insecto auxiliar es la crisopa y sus larvas, que se deleitan con los tigres. Pero las mariquitas también podrían interesarse.
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En arbustos más bajos, también es posible eliminar los tigres a mano frotando el envés de las hojas con un paño. El chorro de agua a alta presión también puede resultar efectivo.
¿Es posible prevenir la aparición de las chinches reticuladas?
Se pueden aplicar varias medidas preventivas para limitar la instalación de los tigres:
- Mantener la biodiversidad para favorecer la presencia de insectos auxiliares como las crisopas. Así, se pueden cultivar plantas melíferas, instalar setos floridos y de especies autóctonas de tipo campestre, conservar una barbecho, construir refugios u hoteles para insectos…
- Embarrar el tronco de los árboles y arbustos antes del invierno con un aceite vegetal para evitar la hibernación de los adultos bajo la corteza
- Raspar la corteza del tronco de los árboles y arbustos con un cepillo metálico
- Mantener una atmósfera húmeda alrededor de las plantas mediante riegos regulares en lluvia fina y acolchado
- Eliminar con cuidado los restos vegetales, los trozos de corteza (de los plátanos que se desprenden) y las hojas dañadas.
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