El césped estepario

¿Qué es un césped estepario?

Las estepas son una formación vegetal constituida por grandes extensiones de hierbas xerófilas. Este término designa en origen a las estepas euroasiáticas (que son las más conocidas y se encuentran en Europa del Este y Asia Central, en particular en Ucrania, Rusia, Mongolia, Uzbekistán, Kazajistán…), pero existen estepas en distintas latitudes. En efecto, se hallan formaciones vegetales similares en el centro de Estados Unidos y en el oeste de Canadá, en la Patagonia y en el sur de África.

Se trata de céspedes secos que agrupan plantas xerófilas, adaptadas a la falta de agua. Las plantas tienen raíces profundas, que les permiten buscar agua en profundidad. Las estepas están, en general, sometidas a un clima árido, con veranos calurosos y secos e inviernos largos y fríos. Las diferencias de temperatura están claramente marcadas entre el día y la noche y entre el verano y el invierno. Los suelos son poco profundos, ricos en elementos minerales, pero muy pobres en materia orgánica. Las distintas plantas que componen la estepa forman generalmente tapices discontinuos. En el jardín, un césped inspirado en las estepas no formará una alfombra bien verde y homogénea; al contrario, habrá diferentes grupos de plantas, reunidos en manchas discontinuas, con una verdadera diversidad florística.

Se pueden encontrar tanto gramíneas como algunas plantas suculentas (Sedums, Euphorbias…), bulbos florales, vivaces y, eventualmente, algunas anuales. Lejos de ser monótono durante todo el año, el césped estepario se colorea en algunos periodos clave, coincidiendo con la floración de las plantas bulbosas y de ciertas vivaces. El césped estepario será especialmente adecuado si dispone de un suelo pedregoso, pobre y seco, poco favorable, donde la mayoría de las plantas tienen dificultades para crecer.

La gramínea Stipa pennata, en una estepa de Ucrania

¿Qué plantas elegir?

Muchas plantas pueden encontrar su sitio en los céspedes esteparios. Elegimos especies adaptadas a la sequía, a los suelos pobres y secos. Las plantas deben ser bajas, formando pequeños macollos o cubresuelos, lo que permite ver todo el espacio sin perder la mirada. Planta muchas gramíneas, como las Stipa, para crear un efecto de césped, e intégralas entre ellas con bulbos, vivaces y, si procede, algunas anuales.

Gramíneas :

• Stipa tenuifolia : apodada con cariño «cabellos de ángel», esta gramínea de estilo muy natural forma macollos compuestos por hojas muy finas, que en verano llevan espigas sedosas, rubias y ligeras, ondulando con la más mínima brisa.
• Stipa barbata : esta estipa forma de junio a julio inflorescencias en largas espigas plumosas plateadas, suaves y sedosas, que emergen por encima de su follaje lineal, de verde medio. Alcanza unos 60 cm de altura cuando está en flor.
• Sporobolus heterolepis : se trata de una gramínea muy bonita, originaria de las estepas del norte de América, especialmente adaptada a suelos poco agradecidos, secos y pedregosos. Forma macollos sedosos, de 30 cm en todas direcciones, compuestos por hojas finas, flexibles y arqueadas, de color verde esmeralda en primavera y cobrizo anaranjado en otoño.
• Koeleria glauca : la koeleria azul es una gramínea del Este de Europa, con hojas persistentes azul verdoso, que a principios de verano luce finas panículas plateadas.
• Bouteloua gracilis : esta gramínea forma macollos de hojas finas, rígidas y erguidas, y en verano lleva espigas florales horizontales, con forma de peine, muy originales.

Stipa tenuifolia, Stipa barbata y Bouteloua gracilis (foto Agnieszka Kwiecień, Nova)

Bulbos :

• Triteleia laxa : también llamada Brodiaea, se trata de un bulbo poco conocido, que en mayo-junio produce umbelas formadas por una decena de flores azules estrelladas. Es rústica hasta – 10 °C.
• Gageas : estas pequeñas plantas tan encantadoras ofrecen en primavera flores amarillas estrelladas, de seis pétalos. Son originarias de la región mediterránea, donde crecen en suelos secos y calizos.
• Tulipanes botánicos : con flores coloridas, a menudo más pequeñas y delicadas que las de las variedades hortícolas, los tulipanes botánicos están cerca de las especies silvestres, y varias de ellas son originarias de las estepas del centro de Asia. Puedes, por ejemplo, elegir la Tulipa greigii, que ofrece flores luminosas, generalmente rojas, a veces amarillas o anaranjadas, o la Tulipa turkestanica, cuyos tallos llevan cada uno una docena de pequeñas flores estrelladas, blancas y amarillas.
• Crocus : tienen la ventaja de florecer muy temprano en primavera, entre febrero y abril, y ofrecen flores muy delicadas, en forma de copa abierta, de color blanco, violeta, malva o amarillo. Fáciles de cultivar, prefieren suelos pobres y drenantes, por lo que serán perfectos en un césped estepario.
• Allium karataviense : apodado el Ajo decorativo del Turkestan, este ajo ornamental, originario de Asia central, lleva hojas anchas gris azulado y ofrece en primavera umbelas de flores blancas o rosadas, de 7 a 10 cm de diámetro.

Triteleia laxa, Gagea fibrosa (foto Zeynel Cebeci) y Tulipa turkestanica

Vivaces :

• Adonis vernalis : el Adonis de primavera es una planta vivaz que crece de forma espontánea en las estepas calizas de Eurasia, así como en praderas secas y en laderas pedregosas. Ofrece bonitas flores amarillas, de 5 a 7 cm de diámetro, y luce un follaje recortado en finas tiras.
• Euphorbia rigida : esta euforbia forma matas gris azulado, de 40 a 50 cm de alto, compuestas por hojas finas dispuestas alrededor de tallos erectos y abiertos. En primavera, lleva inflorescencias verde claro – amarillas.
• Euphorbia myrsinites : la euforbia de Corcega es una planta pequeña, con tallos extendidos y tapizantes, que lleva hojas verde azulado y flores verde chartreuse.
• Delosperma : se trata de una vivaz pequeña cubresuelos de suelo seco, con hojas carnosas y persistentes, así como flores espectaculares, violetas, rosas, naranjas o amarillas. Florece desde junio hasta las primeras heladas.
• Sedum acre : este orpin forma una alfombra de tallos rastreros que llevan pequeñas hojas imbricadas. Se cubre, de junio a agosto, de innumerables pequeñas flores amarillas en forma de estrella. Planta frugal, resistente a la sequía, se utiliza a menudo en tejados vegetados.
• Sedum album : el orpin blanco es una planta tapizante que lleva hojas carnosas y redondeadas, que cambian de color según la estación y la exposición. En verano ofrece bonitas flores blancas estrelladas.
• Sedum spurium : originario de las montañas del Cáucaso, este sedum también es tapizante y muestra hojas verdes más o menos lavadas de rojo, a veces abigarradas según las variedades. Además, se adorna en verano con flores estrelladas blancas, rosas o violetas.
• Thymus hirsutus : el tomillo hirsuto forma una alfombra pegada al suelo, compuesta por hojas verde oscuro, persistentes, y se cubre en mayo-junio de numerosas pequeñas flores rosas.
• Goniolimon tataricum : la statice vivaz es una planta originaria de las estepas del sureste de Europa, del Cáucaso y de Rusia, y ofrece en verano magníficas inflorescencias vaporosas, compuestas por infinidad de pequeñas flores azul malva muy claro.
• Achillea crithmifolia : se trata de una hermosa milenrama cubresuelos, con hojas gris verdosas, muy finamente divididas, con aspecto aterciopelado, y una floración estival en umbelas de color blanco crema.
• Iris pumila : originario de las estepas euroasiáticas, este iris enano forma bonitas matas que en abril-mayo se adornan con magníficas flores azul pálido, violetas, malvas, amarillas o rojo púrpura según las variedades. Mide entre 10 y 20 cm de altura.
• Anaphalis triplinervis : la inmortal del Himalaya es una planta muy bonita, con el follaje gris aterciopelado, y que en verano lleva ramos de flores blancas plateadas.

Adonis vernalis, Achillea crithmifolia y Anaphalis triplinervis

¿Cómo instalarlos?

Te recomendamos instalar el césped estepario en otoño, ya que es el periodo ideal para plantar los bulbos de floración primaveral (Croco, Tulipas…), y puedes instalar al mismo tiempo las vivaces y gramíneas que formarán el césped.

• Empieza por preparar el terreno : descompacta el suelo y elimina las malas hierbas. No aportes abono, ni compost ni sustrato. Según la naturaleza de tu terreno, puedes añadir materiales drenantes: arena gruesa, grava y piedras, para evitar que el suelo retenga el agua.
• Cava bolsitas de plantación y luego planta las vivaces y bulbos que compondrán tu césped estepario. Te recomendamos instalarlos por grupos, para crear manchas de color.
• Riega después de la plantación y durante las semanas siguientes

La gramínea Achnatherum splendens, en la zona esteparia del Jardín Botánico de Denver

¿Cómo mantener un césped estepario?

El césped estepario solo requiere muy poco mantenimiento, ya que las plantas que lo componen son autónomas y resistentes a la sequía. Una vez bien establecidas, no necesitarán riegos ni aportes de abono. Puedes realizar desherbados puntuales si compruebas que crecen malas hierbas entre ellas. Pode y limita las plantas más vigorosas si es necesario. En cuanto a las gramíneas, a finales de invierno puedes peinar las especies persistentes como las Stipa y el Koeleria para eliminar las hojas muertas, y podar a ras las especies caduquinas como el Bouteloua.

A propósito de esto, descubre el artículo de Michael en nuestro blog: « Las gramíneas: las que se podan, las que se peinan »

Para ir un paso más allá

• Nuestra ficha de consejos: «Alternativas al césped: 10 plantas cubresuelos para sustituir el césped»
• Descubre el libro Je crée ma pelouse écologique, refuge de biodiversité, de Aymeric Lazarin, de Ediciones Terre Vivante
• Y en inglés, el libro Steppes : The plants and ecology of the world’s semi-arid regions, de Dan Johnson, Mike Kintgen, Larry Vickerman, y otros, del Jardín Botánico de Denver, ed. Timber Press.