Thespesia populnea

El Thespesia populnea, apodado Bois de rose d’Océanie, es un árbol tropical que produce hermosas flores de hibisco amarillas que adquieren tonos anaranjados y rojos al marchitarse. Presente en muchas regiones costeras cálidas del mundo, es apreciado por su belleza, su crecimiento rápido, pero también por su madera densa y resistente. En terreno abierto, forma un hermoso árbol de sombra en los climas tropicales, mientras que en clima templado, se cultiva exclusivamente en macetas bajo invernadero con calefacción o en veranda con calefacción. ¡Una planta que satisfará a los coleccionistas amantes de los desafíos!

El Thespesia populnea pertenece a la gran familia de las Malváceas, al igual que los baobabs. Su área de repartición natural se extiende desde las costas del este de África y el noreste de Sudán hasta el océano Índico, abarcando Asia tropical y subtropical hasta el Pacífico. Se encuentra especialmente en India, Sri Lanka, el sudeste asiático, el norte de Australia, así como en las islas del Pacífico, incluyendo Hawái. También está presente en las costas tropicales de América, desde el Caribe hasta Florida. Su origen exacto es debatido, algunos lo consideran nativo solo de los trópicos del Viejo Mundo, mientras que otros creen que tiene una distribución pantropical. El Thespesia populnea es un árbol de follaje perenne, que generalmente alcanza una altura de 6 a 10 m, pero puede llegar hasta los 20 m en condiciones óptimas. Cultivado en una maceta grande en nuestras latitudes, sus dimensiones no superarán los 3 m de alto por 2 m de envergadura. Su tronco está cubierto por una corteza grisácea. Las ramas se extienden horizontalmente, formando una corona densa y redondeada. Las hojas, alternas y en forma de corazón, miden entre 10 y 30 cm de longitud, con una superficie superior lisa y brillante. Las flores, solitarias en las axilas foliares, de forma campanulada, miden 4 a 7 cm de diámetro. Se abren en amarillo pálido con un centro marrón, virando progresivamente al naranja salmón, rosa, púrpura o rojo al marchitarse. La floración es continua durante todo el año en climas cálidos. En invernadero en Europa, la planta puede florecer casi todo el año, siempre que las condiciones sean óptimas (temperaturas superiores a 15-20°C, buena luz y humedad suficiente). Sin embargo, la floración es más abundante de primavera a otoño (de abril a octubre), período en el que la luz y el calor son más favorables para su desarrollo. En invierno, bajo invernadero con calefacción y con iluminación artificial, puede seguir floreciendo, pero de manera más esporádica, especialmente si la iluminación artificial es insuficiente. Los frutos del Bois de rose d’Océanie son cápsulas leñosas casi esféricas de unos 2,5 cm de diámetro, divididas en cinco compartimentos que contienen semillas de 1 centímetro de largo por 8 milímetros de grosor. Solo se forman en la naturaleza.
El Thespesia populnea es reconocido por su crecimiento rápido, especialmente en entornos cálidos y húmedos. Comienza a florecer a partir de los dos años. El árbol es autopolinizante. Las semillas, alojadas en cápsulas leñosas, tienen la capacidad de flotar, facilitando así su dispersión por las corrientes marinas. Esta adaptación explica su presencia en muchas costas e islas tropicales. La madera del Thespesia populnea, densa y de color marrón rojizo a chocolate, es apreciada en ebanistería y para la fabricación de objetos artesanales, como cuencos y esculturas. En muchas culturas polinesias, el árbol es considerado sagrado y a menudo se planta cerca de sitios religiosos. Sus fibras se utilizaban tradicionalmente para fabricar cuerdas y textiles. Además, diversas partes del árbol se emplean en la medicina tradicional para tratar una variedad de dolencias.

Una planta rara, ¡para destacar en un invernadero ecuatorial o exótico!