Rhododendron ponticum Roseum

El Rhododendron ponticum 'Roseum' es una variedad de Rododendro del Mar Negro dotada de una hermosa floración rosa. Es una planta de gran desarrollo, que puede alcanzar el tamaño de un pequeño árbol en condiciones favorables. Este Rododendro póntico forma una masa vegetal imponente en todas las estaciones con su follaje verde oscuro persistente. Es un ejemplar muy estructurante para un macizo de plantas de tierra de brezo, con el que comparte las exigencias. Un suelo ácido, o neutro, fresco pero bien drenado, y una exposición de media sombra son propicios para su crecimiento.

Los Rododendros son plantas de la familia de las Ericáceas, que cuenta con un centenar de géneros, como las populares brecinas, arándanos o madroños, otros menos conocidos como los Kalmias con su espléndida floración, los Enkianthus con sus delicadas flores en forma de campanita o el Oxydendrum con sus colores otoñales flamboyantes. Estos vegetales prefieren en su gran mayoría suelos sin cal, con tendencia ácida, así como climas húmedos.

El Rhododendron ponticum es una especie botánica de gran desarrollo originaria de la península ibérica (suroeste de España y sur de Portugal) así como de Turquía. Su área de distribución llega hasta Georgia y Líbano. Está presente en los bordes del Mar Negro, donde además está amenazado de extinción, y solo sobrevive como población relicta en Portugal donde se intenta reintroducirlo. En sus tierras de origen, el Rododendro póntico crece en regiones boscosas y a menudo montañosas, hasta los 2.500 m de altitud. Introducido en Reino Unido y Europa donde se plantó frecuentemente en jardines, parques e incluso directamente en bosques para favorecer la presencia de caza, el Rhododendron ponticum tipo (o a veces híbrido) se ha naturalizado hasta el punto de estar hoy clasificado entre las especies invasoras y perjudiciales para la flora y fauna locales. Este fenómeno se observa principalmente en suelos ácidos y bajo climas templados y húmedos como los que se encuentran en Irlanda, Escocia, Bretaña, Normandía, Aveyron, Charentes. Esta especie se ha cruzado con otras para producir algunos de nuestros rododendros más bellos y resistentes, pero carentes de carácter invasivo.

'Roseum' es una forma de flores rosas igual de vigorosa que la especie tipo. Su floración rosa a rosa Parma está impregnada de un encanto romántico. Generosa, tiene lugar en mayo-junio: en los extremos de las ramas aparecen ramilletes de 10 a 15 flores de 5 cm de diámetro, en forma de trompetas. Carece de perfume, pero esta floración es nectarífera y melífera, atrae a los abejorros. Tras la polinización se forman cápsulas leñosas que contienen multitud de semillas finas dispersadas por el viento. Las hojas de un verde oscuro miden de 10 a 15 centímetros de largo. Persisten en invierno. Plantado en exposición a la luz, este arbusto adopta un porte denso, mientras que en situación sombreada será un poco desgarbado, dándole un aspecto más salvaje. Las ramas bajas de este Rododendro enraízan al tocar el suelo, por un fenómeno de acodo espontáneo. Alcanzará en su edad adulta unos 4 a 5 m de alto por 3,5 m de ancho. Si prefiere suelos ácidos y arenosos (pH entre 4 y 6), el Rododendro póntico ‘Roseum’ es relativamente tolerante y aceptará suelos limosos o neutros. Muy resistente al frío (hasta -15 °C), también soporta bien el calor, pero teme los suelos secos, sobre todo cuando es joven. Su sistema radicular es superficial y teme la competencia de otras plantas.

Este espléndido Rododendro póntico Roseum es sin duda un arbusto muy bello para media sombra. Podrá ser utilizado en el fondo de un macizo, acompañado de otras plantas de tierra de brezo que resaltarán con su follaje oscuro. Un bonito Avellano mágico 'Jelena' con flores invernales anaranjadas en forma de arañas, y follaje de coloración otoñal brillante, será un vecino perfecto para este Rododendro. La Andrómeda del Japón, de tamaño medio, con sus flores en campanillas blancas y sus jóvenes brotes rojos, será un buen candidato para plantar delante del Rododendro, al igual que las numerosas variedades de Kalmia (laurel de montaña). Y a sus pies, un tapiz de brecinas 'Boskoop' iluminará el macizo con su follaje dorado.