Azalea japonica ENCORE Empress

El Azalea híbrida Encore® 'Empress' es una deliciosa variedad remontante, con una floración semi-doble de un rosa brillante particularmente luminoso. Pertenece a la serie Encore®, que convierte a la azalea japonesa, ahora dotada de floraciones sucesivas y espectaculares, en una planta casi tan decorativa como el rosal. Este bonito arbusto persistente florece dos o tres veces al año según el clima : primero a finales del invierno o principios de la primavera, luego durante el verano antes de una bella remontada a finales del verano o principios del otoño.  A gusto al sol o en media sombra, relativamente rústicas, las azaleas híbridas de la serie Encore® son adecuadas para todo tipo de usos y existen en diversas variedades, con flores simples o dobles, más o menos compactas, en una gama de colores variados que incluyen el blanco, el rojo, diferentes tonos de rosa, salmón y naranja-rojizo. Combínelas entre sí para crear según sus deseos macizos campestres o decoraciones más sofisticadas. Como todas las azaleas, 'Empress' prefiere suelos no calcáreos, frescos pero drenantes, lo suficientemente fértiles para sostener sus floraciones sucesivas. 

Las azaleas son en realidad rododendros desde el punto de vista botánico, son plantas de la gran familia de las ericáceas. Los híbridos de la serie Encore®, distribuidos por Globe Planter, han visto la luz gracias a Buddy Lee, un talentoso viverista estadounidense especializado en estas plantas. Estas azaleas bastante fantásticas son el resultado de un largo trabajo de hibridación y selección cuyo objetivo era obtener variedades capaces de florecer espontáneamente varias veces al año, pero también de resistir al sol.  

'Empress' es una variedad de gran tamaño, de porte tupido más bien erguido, de aspecto natural. El arbusto alcanza aproximadamente 1,20 m de altura por 1 m de ancho, su crecimiento es más bien lento aunque un poco más rápido que el de las azaleas japonesas clásicas. Su primera floración, particularmente abundante, comienza en marzo-abril. Tienen la forma de flores semi dobles, de un verdadero rosa, satinadas, con algunas pequeñas manchas más oscuras en la garganta. Miden aproximadamente 5 cm de diámetro, tienen forma de embudo y están agrupadas en pequeños racimos terminales. Una segunda oleada de flores se prepara a finales de mayo, cuando aparecen nuevos brotes, que ya llevan nuevos botones florales que se abren en verano. Una última floración tiene lugar a principios del otoño, generalmente en octubre. El follaje de la azalea japonesa, más o menos persistente según la rigurosidad del invierno, está compuesto por pequeñas hojas simples, elípticas, de borde entero, lustrosas, dispuestas alternativamente en las ramas. Su color es bastante claro en primavera, oscureciéndose en verano. Esta variedad es rústica hasta -12/-15°C. Las azaleas y rododendros desarrollan un sistema radicular poco profundo, al que nunca debe faltarle frescura. Sin embargo, estas raíces temen la humedad estancada que las asfixia..

Las azaleas japonesas se sienten bien en climas frescos, con inviernos marcados, plantadas en un suelo húmico y ácido, tipo tierra de brezo. En estas condiciones, son arbustos persistentes muy hermosos en macizos o macetas florecidas, atractivos durante todo el año. Acompañan felizmente a los brezos, los arces japoneses o a sus parientes los Azaleas de China que cambian de color a lo largo de las estaciones. Asócielas también con los cerezos en flor, los camelios japoneses y con sus graciosos primos de floración otoñal a menudo perfumada, los híbridos de C.sasanqua. Esta variedad 'Empress' será maravillosa en un gran jardín rocalla fresco o en un macizo con azaleas de China, geranios vivaces azules (Rozanne, Orion) o hortensias paniculadas, en un pequeño jardín japonés o romántico. También será un bonito ejemplar en maceta para adornar la terraza o el balcón, plantada en un sustrato adecuado, con riegos con agua no calcárea.