Elegia tectorum Fish Hoek

La Elegia tectorum Fish Hoek es una forma enana y muy elegante de la Elegia tectorum, una robusta planta vivaz sudafricana que evoca un helecho o un junco, por su aspecto y su preferencia por suelos húmedos. Forma un pequeño mechón persistente, muy denso, compuesto por tallos rígidos y sin hojas, de color verde grisáceo, estriados de marrón. Y sus espigas de flores bronce-dorado que aparecen en verano permanecen decorativas durante mucho tiempo, hasta el corazón del invierno. De estatura modesta, menos expansiva que su hermana mayor, esta variedad es más fácil de integrar en una decoración exótica o contemporánea, ya sea en el jardín o en la terraza. Para tener éxito en su cultivo, instálala en un suelo fresco pero arenoso, pobre, bien drenado, en un clima templado. 

La Elegia tectorum, llamada hace poco Chondropetalum tectorum, también conocida como Restio, es una especie botánica endémica al fynbos, tipo de brezal sudafricano barrido por el viento y regularmente arrasado por incendios. En esta región del Cabo se encuentran reunidas 3 grandes familias de plantas: las proteáceas, las brezos y las restionáceas que cuentan entre sus miembros con la Elegia tectorum, de la que aquí se trata.  Se trata de una planta vivaz rizomatosa con una cepa débilmente rastrera de crecimiento bastante lento, pudiendo alcanzar 1,50 m de altura por 2 a 3 m de envergadura en su medio natural. El cultivar 'Fish Hoek', globalmente similar al tipo, ha sido seleccionado por su porte particularmente compacto.

Esta planta herbácea vivaz forma un mechón de tallos delgados y rígidos que emergen de la cepa, un mechón muy denso, ligeramente ensanchado hacia arriba. No superará los 80 cm de altura por 50 cm de diámetro en nuestros climas. Desarrolla tallos delgados cilíndricos no ramificados. A lo largo de sus tallos, a intervalos regulares, se forman nudos de color marrón oscuro, que contrastan con el tono algo glauco de los tallos desprovistos de hojas verdaderas, portando solo una vaina foliar que se divide en la base. Esta planta es dioica, es decir, existen pies machos y pies hembras. La floración tiene lugar en verano, más o menos temprano según el clima, en forma de largas espigas de color bronce-dorado, seguidas por la formación de cápsulas marrones.

La Elegia tectorum es ante todo una curiosidad botánica, hecha para destacar en una bonita maceta o al borde de una pequeña charca acondicionada en la terraza. Menos resistente que nuestros juncos y nuestros carrizos, pero quizás más gráfica, esta sudafricana teme las heladas fuertes. Una planta bien establecida será sin embargo capaz de soportar -10°C, de manera puntual, lo que permite cultivarla en terreno abierto en nuestros climas templados. Se usará en las orillas de puntos de agua donde aprecia el suelo húmedo, o para adornar los alrededores de una piscina, plantada en un gran recipiente mantenido fresco. Se puede utilizar de manera muy decorativa también en la terraza, a resguardar en clima frío. En terreno abierto o en maceta, su asociación con los sorprendentes Boronia, juncos, bambúes enanos (Sasa tessellata, Pleioblastus fortunei...) de pequeños miscanthus o incluso ciperáceas siempre resulta exitosa. Sus flores son bellas en los ramos secos.