Platanus hispanica Malburg - Plátano de sombra

El Platanus (x) acerifolia 'Malburg' es una selección de Plátano común de hojas de arce interesante por su corona elegante, relativamente estrecha y claramente espaciada, más adecuada para plantaciones en alineación. Este árbol caducifolio, de gran desarrollo y hermosas hojas palmadas, tiene una foliación tardía que se colorea agradablemente en otoño y su tronco está cubierto de una corteza característica que se desprende en grandes placas. De crecimiento rápido, rústico, bien adaptado a la sequía estival, será apreciado por la sombra ligera que proporciona en verano.

El Plátano de sombra es resultado de la hibridación del plátano de Occidente (Platanus occidentalis), originario de América del Norte, y el plátano de Oriente (Platanus orientalis) nativo del sureste de Europa y Asia occidental. Este cruce tuvo lugar en España (de donde proviene el otro nombre Platanus x hispanica) dado a este árbol, pero también en Inglaterra hacia 1650. Casi estéril, este híbrido produce muy pocas semillas viables y se multiplica principalmente por esquejes. Su longevidad se cuenta en cientos de años. 'Malburg' fue seleccionado en 1981 en Huissen, Países Bajos, por el servicio de inspección ministerial neerlandés.

El Plátano 'Malburg' alcanzará aproximadamente 25 m de altura por 18 m de envergadura, según las condiciones de cultivo. Su crecimiento es rápido. Desarrolla un tronco ancho, esbelto y robusto. Su corona es de forma oval, amplia y aireada, sostenida por ramas principales robustas. La corteza, característica, se agrieta en grandes escamas, revelando zonas claras. Este plátano tiene hojas coriáceas y satinadas, de un verde bastante claro, pudiendo alcanzar 20-25 cm de ancho, divididas en 3 o 7 lóbulos puntiagudos y poco dentados. Se vuelven amarillas y luego marrones en otoño antes de caer. Se descomponen con dificultad, lo que a menudo obliga a los jardineros a largas sesiones de recolección. En primavera, los jóvenes brotes están cubiertos de pelos marrón claro que pueden ser irritantes para los ojos, la garganta y las vías respiratorias. La floración, de aspecto inusual, tiene lugar en mayo : las flores están reunidas en 'pompones' suspendidos en un largo pedúnculo. En el plátano, las flores femeninas y masculinas están separadas, pero presentes en el mismo árbol. Tras la polinización por el viento, las flores femeninas producen diminutos frutos llamados aquenios, rodeados de una pelusa. Estas curiosas infrutescencias en pompones persisten mucho tiempo en las ramas después de la caída de las hojas. 

El plátano 'Malburg', muy rústico, se adapta fácilmente a cualquier tierra profunda, incluidas las zonas urbanas contaminadas o en nuestras regiones muy secas del sur de Francia, y soporta la poda si se realiza correctamente. Todas estas cualidades lo convierten en un excelente árbol de parque, sombra o alineación. Según los cultivares, el plátano puede ser más o menos atacado por varios parásitos y enfermedades exóticas: dos hongos mortales responsables de la enfermedad del cáncer colorado y de las manchas negras, así como el escarabajo del plátano, un insecto chupador considerado un probable vector de patologías. Como suele ocurrir, estas epidemias son favorecidas por la promiscuidad y las operaciones de poda realizadas en masa y sin precauciones especiales. El plátano sigue siendo una criatura vegetal muy interesante, que alberga toda una pequeña fauna desconocida bajo y sobre su extraña corteza benévola.