Platanus hispanica Alphen's Globe - Plátano de sombra

El Platanus (x) acerifolia Alphen's Globe permite que el célebre plátano de sombra de los bordes de carretera entre en nuestros jardines. Esta selección neerlandesa bastante reciente presenta dos características: un desarrollo reducido y una corona esférica. Por lo demás, este pequeño árbol es en todo idéntico a su augusto antecesor. Porta grandes hojas palmeadas de un verde brillante que evocan las de un arce, y su tronco está cubierto de una corteza que se exfolia de manera única en grandes placas, revelando zonas de color claro.

El Plátano de sombra es un árbol caducifolio muy grande resultado de la hibridación del plátano occidental (Platanus occidentalis), originario de América del Norte, y el plátano oriental (Platanus orientalis), nativo del sureste de Europa y Asia occidental. Este cruce tuvo lugar en España (de ahí el otro nombre Platanus (x) Hispanica dado a este árbol), pero también en Inglaterra hacia 1650. Su longevidad se cuenta en decenas de siglos. El cultivar 'Alphen's Globe' está injertado en tronco alto, por lo que su altura total dependerá de la altura del punto de injerto.

El Plátano Alphen's Globe, de crecimiento bastante lento, alcanza generalmente 8 a 10m de altura por 6m de envergadura, según la altura del punto de injerto. Desarrolla un tronco ancho y macizo. La corona es globulosa, semiabierta y densa, sostenida por robustas ramas estructurales muy cortas. La corteza, característica, se agrieta en grandes escamas, revelando zonas claras. Este plátano porta grandes hojas caducas, coriáceas y lustrosas, de un verde medio, que pueden alcanzar 15 cm de ancho, divididas en 3 a 5 lóbulos puntiagudos y poco dentados. Se vuelven amarillas y luego marrones en otoño antes de caer. Se descomponen con mucha dificultad, lo que a menudo obliga a los jardineros a largas sesiones de recogida. En primavera, los brotes jóvenes están cubiertos de pelos marrón claro que pueden ser irritantes para los ojos, la garganta y las vías respiratorias. La floración, de aspecto insólito, tiene lugar en mayo: las flores se agrupan en 'pompones' verdes suspendidos de un largo pedúnculo. En el plátano, las flores femeninas y las masculinas están separadas pero presentes en el mismo árbol. Tras la polinización por el viento, las flores femeninas producen diminutos frutos llamados aquenios, rodeados de una pelusa marrón. Estas curiosas infrutescencias en pompón persisten mucho tiempo en las ramas tras la caída de las hojas.

El plátano de sombra se adapta maravillosamente a todo tipo de suelos, incluyendo zonas urbanas contaminadas, a orillas del mar o en nuestras campiñas muy secas del sur de Francia, y soporta la poda si se realiza correctamente. 'Alphen's Globe no es una excepción, pero sus dimensiones modestas están más adaptadas al tamaño de nuestros jardines. Se coloca aislado, en el centro del jardín, o para dar sombra a una terraza, por ejemplo. Para realzarlo, considera rodearlo de un seto de boj o de madreselvas arbustivas (Lonicera nitida, L. pileata). No obstante, asegúrate de mantener cierta distancia de seguridad, ya que sus raíces principales pueden levantar con el tiempo cualquier revestimiento considerado molesto. El plátano es además una criatura vegetal muy interesante, que alberga toda una pequeña fauna desconocida bajo y sobre su extraña y benevolente corteza.