Phillyrea latifolia - Labiérnaga

El Phillyrea latifolia, también conocido como Filaire à feuilles larges o simplemente Filaria, es un arbusto o pequeño árbol persistente relacionado con el olivo, muy conocido por los exploradores de colinas en el sur de Francia. Es un pariente cercano del Phillyrea angustifolia, del cual se diferencia por su mayor desarrollo y hojas más grandes y anchas. Difícilmente se encuentra un arbusto más resistente y menos exigente que este, vestido con hojas coriáceas y dentadas de un verde oscuro, cuando se trata de aportar un poco de exuberancia, junto con lentiscos, encinas y troenos, en una zona un poco descuidada del jardín seco. Sin embargo, destaca en primavera por el perfume de sus pequeñas flores blancuzcas bastante insignificantes, seguidas de bayas que se asemejan a pequeñas aceitunas, pero no son comestibles.

La Filaria es un arbusto persistente de la familia de las oleáceas, también relacionado con los Osmanthus, originario de la cuenca mediterránea y el Medio Oriente. En Francia, se encuentra en los bosques que cubren las colinas rocosas, a menudo asociado con el encino verde, arraigado en las rocas, pero que no desprecia los suelos arcillosos y asfixiantes. Al igual que él, se extiende más al norte hasta los departamentos del suroeste, por ejemplo en Lot en una situación protegida. Una vez bien establecido, soportará heladas cortas del orden de -12/-15°C.

El Phillyrea latifolia forma naturalmente un pequeño árbol de tronco único y bastante corto, adquiriendo formas tortuosas con la edad, cuya corona muy frondosa es extendida. En la naturaleza, alcanza frecuentemente los 6m de altura por 3.50 m de envergadura. Su crecimiento es bastante lento en suelos pobres, un poco más rápido en suelos profundos y fértiles. Posee hojas de dos tipos: las inferiores son bastante grandes, ovales, coriáceas, con un borde bastante liso y de un verde oscuro brillante. Las hojas situadas más arriba en las ramas son más estrechas, finamente dentadas en el borde y atravesadas por una vena prominente. La floración, poco visible, ocurre de marzo a mayo. Las flores no superan 1 cm y son de un blanco crema un poco verdoso. Reunidas en pequeños racimos en las axilas de las hojas, son ligeramente perfumadas y melíferas. La floración es seguida por la formación de frutos llamados drupas que contienen un hueso, que son un festín para las aves. Adquieren un tono berenjena en otoño cuando maduran. Este pequeño árbol puede vivir muchos años en suelos pobres y secos, adquiriendo con el tiempo una apariencia que recuerda al olivo, o bien una forma ondeante cuando es golpeado por el viento en la costa.

Realmente fácil de cultivar, las Filarias solo temen los inviernos muy fríos, especialmente cuando son jóvenes. Como no teme a las salpicaduras del mar, se puede adoptar sin reservas en la costa. Al igual que el Pistacia lentiscus, el laurier-tin, los madroños, los mirtos y el Rhamnus alaternus, es perfecto para constituir la estructura persistente del jardín y tolera incluso la sombra y la competencia radicular. En un seto libre, también se puede asociar con cotinus, evónimos caducos con magníficos colores otoñales. Su follaje oscuro y rico crea interesantes contrastes con arbustos de follaje gris (Artemisa blanca, Buddleia Silver Anniversary, sauce de hojas angostas), azulados (Eucalipto gunii), amarillos (Acacia de tres espinas Sunburst) o incluso el follaje abigarrado de rosa del Sauce japonés de hojas variegadas (en suelos más frescos). Cultive también este filaria en el sotobosque, y plante a sus pies Phlomis samia, acantos, Bupleurum fruticosum o Choisya ternata.