Manzano de flor Rudolph

El Malus Rudolph es una antigua variedad de manzano ornamental especialmente decorativa, que también destaca por su excelente resistencia a los fríos más intensos. Este pequeño árbol ofrece una maravillosa floración primaveral, abundante y de un raro tono rosa-violáceo, que recuerda a la de los guindos de Japón. Su follaje pasa del rojo carmesí a púrpura en primavera, luego al bronce y finalmente al verde oscuro con reflejos rojizos en verano, mientras que su fructificación otoñal, de color amarillo-anaranjado, es tan abundante como intensamente coloreada. Espléndido, también es una variedad que se cultiva sin dificultad al sol, en cualquier buena tierra de jardín.

Los manzanos ornamentales proceden de diversas especies botánicas del género Malus, perteneciente a la familia de las rosáceas. Rústicos, adaptables y fáciles de cultivar, los manzanos ornamentales se conforman con un suelo ordinario pero prefieren tierras francas, profundas, sueltas y frescas, así como exposiciones soleadas. Una vez establecidos, soportan perfectamente el olvido sin perder su carácter generoso. Han surgido numerosos cultivares, tanto en Europa como en Estados Unidos, cada vez más atractivos y resistentes a enfermedades. 'Rudolph', por su parte, fue seleccionado en la provincia canadiense de Manitoba en 1954. Este cultivar es moderadamente resistente a la sarna, pero perfectamente resistente.

Este manzano ornamental Rudolph es un pequeño árbol de porte erguido y esbelto en su juventud, pero cuya corona se ensancha con los años. Con el tiempo, la corona se expande y redondea, y sus ramas se arquean ligeramente. Puede desarrollar múltiples troncos pequeños, según esté injertado o no, lo que le confiere un encanto singular. Sus dimensiones medias en madurez son de aproximadamente 5,50 m de altura por 3,50 m de envergadura. Mantiene una forma armoniosa sin necesidad de poda y desarrolla una madera fina cubierta de una corteza lisa de color marrón-rojizo oscuro.

La floración tiene lugar en marzo-abril según las regiones, sobre ramas desnudas o apenas cubiertas de hojas muy jóvenes. Adopta la forma de numerosos capullos de un tono pardo-violáceo. Se abren rápidamente en flores simples, de 5 cm de diámetro, de color rosa-púrpura intenso mezclado con rosa más claro. A estas flores, reunidas en pequeños ramilletes de 4 a 8 unidades, les suceden hojas jóvenes de un rojo carmesí que se oscurecen a rojo púrpura, se tornan cobrizas y luego se aclaran y tiñen de verde oscuro en verano, aunque conservan algunos reflejos rojizos. La floración, visitada por abejas, es seguida por la formación de una multitud de pequeñas manzanas que parecen ciruelas ovaladas de 1 a 2 cm de diámetro. Al madurar a finales de verano, son de color amarillo-anaranjado y caen rápidamente si no son comidas por los pájaros. El follaje, caduco, se vuelve amarillo en otoño antes de caer. Está compuesto por hojas ovaladas, alternas y dentadas.

El Malus 'Rudolph', como muchos manzanos ornamentales, es un buen polinizador para manzanos frutales de floración temprana. Su floración, abundante aunque quizás menos duradera que la de un guindo ornamental, se prolonga por la belleza del follaje desde primavera hasta otoño y la de sus frutos. El porte y la corteza añaden encanto a esta planta dotada de una personalidad sorprendente. Encontrará su lugar en un jardín de tamaño mediano a grande, en un seto libre, acompañando por ejemplo grandes rosales arbustivos o trepadores conducidos como arbustos, Viburnum persistentes, lilas o incluso amelanchiers. Cuando se dispone de espacio, los manzanos ornamentales, plantados en grandes setos sobre un talud que bordea un camino hundido, componen un cuadro bastante mágico en primavera, pero también en otoño por sus colores a menudo espléndidos al final de la temporada.