Magnolia figo - Arbusto de la banana

Originario del Tíbet, el Michelia figo, también llamado Magnolia fuscata o arbusto banano, es un vigoroso arbusto de hoja perenne, perfectamente original, cuya vegetación densa y porte redondeado están fuertemente impregnados de exotismo. Próximo al Magnolia, muestra un follaje verde oscuro brillante y una floración en forma de copa que subrayan su parecido. La floración es abundante, a la vez refinada por los tonos crema-rosados de sus pétalos finamente marginados de púrpura, y tentadora por su potente aroma a banana. Es una planta única, rara, no más exigente que su primo el magnolia.

El Magnolia figo pertenece a la familia de las Magnoliaceae, es originario del Tíbet, y fue introducido en Europa en 1789. Es un arbusto de hoja perenne de porte compacto, a la vez erguido y extendido. Su vegetación es densa, las ramas presentan varios tallos y numerosas ramificaciones. En función de las condiciones de cultivo (maceta o terreno abierto), alcanzará de 0.80 a 3 m de altura, y casi lo mismo en anchura. Su crecimiento es lento, el tamaño adulto se alcanza en 10 años en el mejor de los casos. La floración continua comienza en marzo-abril y termina con el final del verano. Las flores se suceden, perfumando el aire con su sorprendente aroma a banana madura. Surgiendo de capullos aterciopelados, eclosionan en copas abiertas de 4 cm de diámetro, formadas por 6 pétalos cerosos de un color sutil, crema teñido de rosa nude, muy finamente marginados de púrpura, mostrando en su centro un ramillete de estambres prominentes rodeando un pistilo en forma de maza granulosa. El follaje es precioso, coriáceo, verde oscuro y brillante, compuesto por hojas enteras y ovaladas, de 8 a 10 cm de largo, con el revés cubierto de pelusa más claro.

Planta el Michelia figo para destacarlo: aislado, cerca de un paso para disfrutar de su fragancia, o en una gran maceta en la terraza para resguardarlo en invierno. En climas suaves, quedará maravilloso aislado sobre un césped, pero también combinado en un macizo o en un seto libre con viburnos (Viburnum odoratissimum), aligustres (Ligustrum japonicum), e incluso en un seto podado a orillas del mar. Particularmente útil en jardines de sombra, donde puede formar una pantalla y un decorado en el fondo de pequeñas plantas forestales. En este uso, plantado bajo grandes árboles, su porte será más suelto y sus ramas más abiertas, proporcionará excelentes perchas para pájaros cantores, lo que acentuará aún más su encanto exótico. Este arbusto se presta bien al arte topiario.

El Michelia champaca, un pariente cercano, es un arbusto cultivado en la India, del que se extrae un aceite esencial muy apreciado en perfumería.