Camellia x reticulata Dr Clifford Parks

El Camellia reticulata 'Dr Clifford Parks' es una variedad excepcional por el tamaño de sus flores. De crecimiento bastante vigoroso, forma con el tiempo un gran arbusto cuyo follaje persistente oscuro y barnizado constituye un perfecto marco para la floración. A partir de febrero, los capullos florales se abren en flores semi-dobles con pétalos elaborados, alcanzando un diámetro de hasta 15 cm. Los pétalos ondulados de un rojo luminoso juegan con los estambres dorados, creando así un hermoso contraste de colores. Sin duda, uno de los arbustos más hermosos para dar la bienvenida a la primavera en el jardín, se cultiva en un lugar fresco y húmedo, protegido del sol intenso por sombra vegetal.

El Camellia pertenece a la familia de las Theaceae, famosa por el té producido a partir de las hojas del Camellia sinensis. Esta familia vegetal cuenta con una decena de géneros, algunos ornamentales, como el x Gordlinia, un híbrido entre los géneros Gordonia y Franklinia, o el Stewartia, cuyas flores muestran claramente su parentesco con los Camelias. El género Camellia es muy rico, ya que según las clasificaciones botánicas, se cuentan desde un centenar hasta 250 especies, originarias de Asia. Planta adorada por los japoneses y muchos aficionados a la jardinería, también inspira a los criadores profesionales, ¡tanto que hoy en día existen nada menos que 40000 variedades!
'Dr Clifford Parks' es originario de Estados Unidos, donde floreció por primera vez en 1970, antes de ser registrada como nueva variedad en 1972. Proviene de un cruce entre el Camellia japonica 'Kramer's Supreme', una variedad de gran desarrollo con flores en peonía rojo cereza, y el Camellia reticulata 'Crimson Robe', una variedad antigua de 1948 con flores rojo carmín y corazón amarillo. Si el Camellia japonica es originario de Japón y Corea, donde forma un pequeño árbol de 8 a 10 m de altura, el Camellia reticulata crece en China, en la provincia de Yunnan, en zonas montañosas, a una altitud de 2000 a 3000 m, y alcanza el mismo tamaño que el C. japonica.
El Camellia reticulata 'Dr Clifford Parks' muestra un desarrollo mucho más modesto, ya que aunque su crecimiento es relativamente vigoroso y bastante rápido, después de 10 años de cultivo formará un arbusto de aproximadamente 2 m de altura por 1,50 m de envergadura, y en su madurez alcanzará 3 m por 2,50 m, e incluso un poco más en buenas condiciones. Las hojas de forma elíptica, que miden unos diez centímetros de largo, tienen un borde muy finamente dentado (serrulado). Delgadas y coriáceas, emergen en tonos bronce antes de tornarse verde oscuro y su superficie parece barnizada. Persistentes, son ornamentales en todas las estaciones y realzan especialmente las floraciones claras cercanas. También constituyen un hermoso marco oscuro para las propias flores del arbusto. Estas se suceden entre febrero y abril, creando sensación en el jardín por sus dimensiones excepcionales, ¡alcanzando hasta 15 cm de diámetro en las más grandes! Su aspecto se viste de un cierto romanticismo, con una forma intermedia entre el tipo "flor de anémona" y "flor de peonía" que se utilizan comúnmente para describir los Camelias. Los pétalos ondulados, de un rojo brillante ligeramente tirando a naranja, parecen jugar con el corazón de estambres dorados, y ofrecen un espectáculo a finales de invierno y principios de primavera.

El Camellia 'Dr Clifford Parks' es uno de los arbustos más espectaculares para celebrar el final del invierno y el comienzo de la hermosa temporada. Para crear una escena invernal de gran belleza, puedes combinarlo con los Hamamelis, o Avellanos mágicos, cuyas curiosas flores en filamentos amarillos, rojos o anaranjados se abren desde diciembre en algunas variedades. El Stachyurus praecox, injustamente desconocido, te encantará en la misma época con sus largos racimos de pequeñas campanillas amarillas, mientras que su follaje se tiñe hermosamente de rojo y naranja en otoño. Y para ocupar el suelo de la mejor manera, coloca algunas matas de Helecho avestruz (Matteucia struthiopteris) con sus magníficas frondas cortadas de un hermoso verde claro.