Camellia x reticulata Den Burton

El Camellia reticulata 'Den Burton' es probablemente un híbrido natural entre dos especies, seleccionado en Nueva Zelanda. De crecimiento medio, forma un arbusto de porte erecto relativamente tupido. Su follaje está compuesto por hojas muy alargadas, de un verde oscuro que sirve de fondo perfecto para resaltar la floración. Esta comienza alrededor de febrero y llama la atención, ya que las flores, cuya forma recuerda a la de las Peonías, atraen irresistiblemente las miradas por su color rojo vivo. Es sobre todo su tamaño lo que fascina, ya que pueden alcanzar los 13 cm de diámetro. Este magnífico arbusto prefiere suelos ligeramente ácidos y frescos, así como una exposición protegida del sol demasiado intenso. También puede ser cultivado en maceta si el terreno no es propicio.

El Camellia pertenece a la familia de las Theaceae, cuyo miembro más famoso es el Camellia sinensis, cuyas hojas se utilizan para producir té. Esta pequeña familia vegetal alberga algunas otras plantas ornamentales, como el Franklinia alatamaha o el Stewartia, cuyas flores delatan su parentesco con los Camelias. El Camellia es un género extenso, rico según las clasificaciones botánicas en unas cien a 250 especies, originarias de Asia. Planta venerada por los japoneses y muchos aficionados a la jardinería, así como por los seleccionadores, ¡el Camellia se presenta hoy en día en no menos de 40000 variedades!
'Den Burton' proviene de una "siembra al azar" seleccionada en Nueva Zelanda por N. Haydon, y registrada como nueva variedad en 1999. Probablemente sea el resultado de un cruce natural entre el famoso Camellia japonica, o Camellia del Japón (aunque cultivado inicialmente en China), y el mucho menos conocido Camellia reticulata. Este último es originario principalmente de las provincias chinas esencialmente subtropicales de Sichuan y Yunnan, donde crece para formar un gran arbusto o incluso un árbol de 10 a 15 m de altura, con flores generalmente rosadas, emitidas tardíamente de marzo a mayo.
'Den Burton' tiene un crecimiento mucho más modesto, ya que, después de 10 años de plantado, alcanzará aproximadamente 1,60 m de altura por 1 m de anchura. Su silueta es claramente erguida y su porte relativamente denso. Su follaje se asemeja más al del C. reticulata que al del C. japonica, con hojas muy alargadas, que miden 12 cm de largo por solo 5 cm de ancho. Su superficie es ligeramente lustrosa, pero menos barnizada que la mayoría de los cultivares de Camellia japonica. Su período de floración se sitúa entre febrero y abril, clasificándolo de hecho entre las variedades tempranas y las tardías. Produce flores enormes, de 13 cm de diámetro por 8 cm de altura, con numerosos pétalos elaborados que inevitablemente recuerdan a las flores de algunas Peonías. Son de un rojo vivo, luminoso, que resalta notablemente sobre la vegetación oscura. Los pétalos son tan numerosos que suelen ocultar los estambres.

El Camellia 'Den Burton' se distingue por su espléndida floración que ilumina el jardín a finales de invierno. Su follaje perenne es ornamental durante todo el año y permite realzar otras floraciones. Plántelo junto al pequeño Magnolia estrellada, cuyas magníficas flores estrelladas de un blanco inmaculado se desplegarán en la misma época y formarán una asociación inolvidable. Combínelo también con los Rododendros y Azaleas, cuyas floraciones tomarán el relevo de la suya y se presentan en una multitud de colores según las variedades. Y para florecer su verano, elija entre la inmensa gama de Hortensias, como la Hydrangea macrophylla 'Blue Wave' con sus magníficas flores azules en forma de plato.