Ilex aquifolium Handsworth New Silver - Acebo

El Ilex aquifolium ‘Handsworth New Silver’ es una variedad de acebo abigarrado de blanco crema, que estructura, ilumina y anima el jardín durante todo el año. Es una variedad hembra que fructifica abundantemente cuando un acebo macho crece cerca; sus bayas rojas, posadas sobre su magnífico follaje, son decorativas en invierno. Este gran arbusto de media sombra encuentra su lugar en un seto perenne o como ejemplar aislado. 

De la familia de las Aquifoliáceas (que solo contiene los acebos), este cultivar también puede encontrarse bajo el sinónimo Ilex aquifolium ‘Handsworth Silver’. La especie tipo, el acebo, es nativa de Europa (incluyendo Francia y las Islas Británicas) hasta Asia occidental. Crece en el sotobosque, en los bordes y en barrancos frescos y drenados. El nombre Ilex retoma la denominación latina del acebo; aquifolium significa «hoja acícula». ‘Handsworth New Silver’ es una selección hortícola británica que data del siglo XIX (hacia 1850), mantenida por esquejes/injerto; ha recibido el Award of Garden Merit (AGM) de la RHS. ‘Handsworth New Silver’ es citado además en las floras hortícolas británicas como uno de los mejores acebos de margen blanco.
El porte de este arbusto es denso, naturalmente piramidal a cónico, incluso arbustivo. Su crecimiento es lento a moderado; en la madurez, mide 5 a 8 m de alto por 2,50 a 4 m de envergadura. A la edad de 10 años, cuenta con 2 m de alto por 1,50 m de ancho. Las hojas, persistentes en invierno, elípticas a oblongas, espinosas en el margen, miden hasta 9 cm de largo; la lámina foliar verde oscuro está ampliamente marginada de crema a blanco. La floración tiene lugar en mayo-junio: pequeñas flores blancas, melíferas y ligeramente perfumadas, nacen en las axilas foliares. Los frutos son drupas globulosas de 5-6 mm que se vuelven rojo vivo en otoño y a menudo persisten en invierno. La corteza de este arbusto se vuelve gris con la edad, los jóvenes retoños están bellamente coloreados de rojo purpúreo. El sistema radicular es primero fasciculado y luego se hunde; los ejemplares grandes tienen fama de ser delicados para trasplantar. ‘Handsworth New Silver’ es hembra; un pie de Ilex aquifolium ‘Silver Queen’, macho, permite una hermosa fructificación.

Utiliza este acebo ‘Handsworth New Silver’ en un seto libre, espaciando los pies de 1,50 a 2 m según la densidad deseada, o como ejemplar aislado. Su bello abigarramiento y sus frutos rojos atraen la mirada en invierno. Combina bien con arbustos de madera coloreada o de floración invernal. Elige por ejemplo el Cornus alba ‘Sibirica’, el Viburnum tinus ‘Eve Price’ y el Sarcococca confusa. A sus pies, planta Helleboros púrpura o un pequeño helecho persistente del tipo Polypodium vulgare.
El acebo, árbol emblemático europeo, ha sido utilizado durante siglos para la decoración invernal. En Francia, el acebo está presente en casi todo el territorio. Bastante curiosamente, se pueden observar asentamientos notables en el Mediodía donde no se le espera necesariamente. Crece especialmente en Alta Córcega, en el Gard, el Hérault y el Var. Este arbusto encuentra refugio allí en la vertiente norte de los macizos, en la sombra de los sotobosques más frescos.