Abedul del Himalaya Nepalese Orange

El Betula utilis 'Nepalese Orange' es una variedad excepcional, valorada por su corteza lisa poco común: primero crema, se descama en placas revelando tonos anaranjados cobrizos pálidos y luego mucho más intensos, salpicados de lenticelas en bandas horizontales prominentes. Se trata de un árbol de desarrollo medio y crecimiento lento que desarrolla una silueta bastante fina con una corona que se extiende ligeramente y a veces incluso varios troncos, especialmente ornamentales durante la mala estación. Su ramaje caducifolio verde oscuro y poco denso aporta una sombra ligera en verano antes de volverse amarillo dorado en otoño. Es un árbol muy resistente, muy apreciado por su cultivo fácil en todo tipo de suelos drenados, no demasiado secos, al sol o a media sombra. ¡Espectacular plantado aislado cerca de una terraza o en grupos compactos!

El abedul del Himalaya, en latín Betula humilis, pertenece a la familia de las Betuláceas. Es originario del oeste de Asia, desde Afganistán hasta China occidental y el noroeste de la India. Existen algunas selecciones hortícolas particularmente ornamentales, entre las que destaca 'Nepalese Orange', que se distingue por su corteza que se descama en placas para revelar un tronco anaranjado cobrizo intenso y más pálido, adornado con grandes lenticelas horizontales. Se trata de una variedad seleccionada por Kenneth Ashburner a partir de una semilla recolectada en Topke Gola, Nepal, en 1971. En la naturaleza, este árbol puede alcanzar los 20 m de altura. Muy resistente al frío, este abedul muestra un crecimiento bastante lento, del orden de 6 m de alto y 4 m de ancho en 10 años de cultivo. Su sistema radicular superficial lo hace sensible a la sequía prolongada y a los vientos fuertes, que pueden arrancarlo. Esta especie de luz está perfectamente adaptada a jardines septentrionales y climas montañosos. Prefiere suelos drenados, ligeramente ácidos, pero tolera bien la presencia de caliza y suelos más húmedos.

Se trata de un árbol pequeño a mediano, con un porte ligeramente cónico, de corona abierta, algo suelta, ligeramente extendida, que puede alcanzar en nuestros jardines un máximo de 15 metros de altura por 6 m de envergadura. Formará un tronco único que se ramifica más o menos bajo, desarrollándose a veces como un árbol multicaule, es decir, con varias ramas o troncos. El principal atractivo del Abedul del Himalaya es su corteza lisa, que se descama en placas y se vuelve muy blanca después de 4 a 6 años, tanto en el tronco como en las ramas. En el tronco se observan unas cicatrices estrechas y horizontales, dispuestas de manera regular, llamadas lenticelas. Su follaje es caducifolio, cae en otoño y renace cada primavera. Sus jóvenes ramas portan hojas de forma ovalada, enteras y puntiagudas, muy finamente dentadas en el borde, de 5 a 7 cm de largo y 4 a 5 cm de ancho. La lámina foliar es de un verde bastante oscuro, brillante en el haz, más pálido y mate en el revés. El follaje se vuelve amarillo dorado en otoño antes de caer. La floración, discreta, tiene lugar en marzo-abril. Las flores se reducen a gatitos colgantes de color amarillo-marrón.

El principal atractivo del abedul del Himalaya 'Nepalese Orange' es su sublime corteza que se descama en placas coloreadas en todas las estaciones, particularmente espectacular en invierno cuando el árbol carece de follaje. Se instala principalmente aislado o en pequeños bosquecillos, en un lugar estratégico del jardín que permita al jardinero contemplar su silueta muy blanca desde una ventana. Para acompañarlo, se pueden plantar cerca de su base astilbes, hostas y helechos si el suelo permanece fresco. O bien plantar en masa campanillas de invierno, crocus, jacintos silvestres (Scille nutans) y tulipanes.