Odontonema strictum

El Odontonema strictum, a veces llamado Flor de Cardinal, es un hermoso arbusto tropical de follaje perenne apreciado por su floración otoñal de larga duración. Sus racimos de flores rojo vivo iluminan la temporada tardía. Muy sensible al frío, se cultiva en macetas, idealmente en veranda o invernadero frío durante el invierno. Sin embargo, en los jardines más protegidos del litoral mediterráneo, puede aclimatarse en terreno abierto, al abrigo del viento. ¡Un tesoro para los amantes de plantas tropicales raras!

El Odontonema strictum (sinónimo Odontonema tubaeforme) pertenece a la familia de las Acanthaceae. Esta especie es originaria de América Central y del Sur, presente especialmente en México, Guatemala y Brasil, donde se desarrolla bien en hábitats semi-forestales y en los bordes de bosques tropicales. Este arbusto presenta un porte erguido y arbustivo, con tallos erectos, ramificados desde la base. En terreno abierto, puede alcanzar hasta 2 m de altura y aproximadamente 1,5 a 2 m de envergadura. Cultivado en macetas, su tamaño suele ser más modesto, alrededor de 1 m de altura. Su crecimiento es relativamente rápido en buenas condiciones de calor y humedad.

Su follaje persiste en invierno. Está compuesto por grandes hojas opuestas, ovaladas a lanceoladas, que miden entre 10 y 20 cm de largo. Son de un verde oscuro brillante, con una textura ligeramente coriácea y bordes enteros o ligeramente ondulados. Sus tallos semi-leñosos, aunque aparentemente sólidos, son frágiles y sensibles a los vientos fuertes, lo que hace necesario un emplazamiento protegido. La floración, que generalmente comienza en octubre y se prolonga hasta el invierno, es uno de los mayores atractivos de esta planta. Las inflorescencias en largas espigas, que pueden medir hasta 30 cm de largo, portan flores tubulares rojo vivo. Estas flores, aunque no son perfumadas, son ricas en néctar. En la naturaleza, la floración es visitada por colibríes y algunas mariposas. El Odontonema strictum no produce frutos en nuestros climas.

El Odontonema strictum, debido a su sensibilidad a las heladas, se cultiva habitualmente en macetas en una terraza, balcón o invernadero frío, pero puede plantarse en terreno abierto en los jardines protegidos del litoral mediterráneo. Combina a la perfección con otras especies tropicales. Para una composición equilibrada, asócialo con un Hibiscus rosa-sinensis, un Brugmansia arborea y un Strelitzia reginae (Flor ave del Paraíso). Estas plantas de clima suave crearán un jardín exótico coherente, tanto en macetas como en terreno abierto, donde sea posible. Otro atractivo de este arbusto es su facilidad de propagación. Se esqueja muy fácilmente, lo que permite enriquecer tu jardín o compartir esta planta espectacular con otros entusiastas.