Pandanus utilis

El Pandanus utilis, conocido localmente como Vacoa o también Pimpin cuando se refiere a sus frutos, es una gran planta exótica que deleitará a los amantes de especies tropicales inusuales.  Posee una apariencia única que siempre atrae la atención cuando se descubre en las playas de Reunión o Madagascar: la planta, exuberante, se mantiene firmemente en el suelo apoyándose en sus raíces aéreas como en puntales. En la parte superior de su robusto falso tronco florecen una o varias hermosas rosetas de hojas que evocan a las de los yucas. Aunque sensible al frío, el Vacoa sigue siendo una planta de colección original y muy decorativa. Embellecerá la terraza o el balcón durante la temporada cálida, y el invernadero o la veranda en invierno. Bríndale un suelo drenante, luz y riegos regulares.

El Pandanus utilis  pertenece a la familia de las pandanáceas, que reúne alrededor de 600 especies de plantas herbáceas perennes, arbustivas o arborescentes, que ocupan una amplia región desde el este de África, Madagascar hasta las islas del Pacífico pasando por Malasia y Australia. El Pandanus utilis es originario de las costas del océano Índico y hoy en día se encuentra en todas las regiones tropicales hasta el sur de España. En la naturaleza, puede alcanzar entre 15 y 20 m de altura por 6 a 10 m de ancho. Cultivado en macetas, sus dimensiones serán mucho más modestas.

Planta arbustiva de crecimiento moderadamente rápido, el Pandanus utilis desarrolla una especie de tronco rectilíneo y grueso, liso, ramificado, de color marrón claro. A media altura se desarrollan raíces aéreas que se adentran en el suelo. Este sistema radicular original constituye una excelente adaptación a los suelos arenosos inestables y a los vientos fuertes. En la parte superior del falso tronco al principio, y luego en cada una de sus ramificaciones, se forma una hermosa corona abierta compuesta por hojas en forma de cinta y puntiagudas, envainadas en la base, con bordes espinosos y rojizos, dispuestas en espiral en 3 series concéntricas. Cada una mide hasta 2 m de largo por 3 a 11 cm de ancho. En esta especie dioica, existen individuos masculinos distintos de los individuos femeninos. La floración se produce en sujetos maduros y en un clima adecuado. Las panículas pendulares de flores masculinas son perfumadas, están envueltas en brácteas blancas. Las flores femeninas se agrupan en pequeños racimos o capitulillos de color verdoso. Una vez polinizadas, las flores femeninas dan paso a frutos comestibles, similares a vainas. En Reunión, se consume la pulpa blanca contenida en el receptáculo del fruto aún verde, llamado "pimpin", después de cocinarlo.

El Vacoa posee una presencia única que añade un toque exótico a cualquier decoración. De mayo a septiembre, colócalo en la terraza o el balcón, junto a Phormiums, helechos arborescentes o Cycas, por ejemplo. Luego, introdúcelo en un invernadero sin heladas, un jardín de invierno o una veranda luminosa.