Paliurus spina-christi - Espina santa

El Arraclán Paliurus spina-christi es bien conocido por los exploradores de nuestras garrigas mediterráneas. Este arbusto caduco es inmediatamente reconocible en otoño e invierno, con sus ramas delgadas un poco en zigzag armadas de espinas temibles y cubiertas de frutos curiosos, en forma de pequeños trompos aplanados o de sombreros andaluces de color marrón rosado. Otra de sus ventajas es una floración decorativa en racimos de un amarillo chartreuse en verano, sobre un follaje de un verde vivo y brillante. Su cultivo no presenta ningún problema en cualquier tipo de suelo bien drenado, incluso mediocre, calcáreo y muy seco en verano. A menudo se utiliza para crear setos defensivos muy efectivos en nuestras regiones del sur.

El espino cerval de Cristo recibe este nombre debido a una leyenda según la cual el Arraclán Paliurus spina-christi habría sido utilizado para hacer la corona de espinas de Cristo. Originario del sur de Europa, Asia occidental y presente hasta Irán, este arbusto es silvestre en las garrigas y colinas calcáreas de Provenza y Languedoc-Rosellón. Se extiende hacia el norte hasta la Drôme. A menudo se encuentra en lugares estériles y abandonados por otras plantas. Esta especie particularmente frugal y robusta pertenece a la familia de las ramnáceas, es prima de la bourdaine (Nerprun purgatif), pero también de los céanothes. Resiste heladas del orden de -12 a -15°C en picos.

Este arbusto presenta un porte tupido un poco desaliñado, alcanzará en promedio 3 m de altura por 1,50 m de envergadura, e incluso más en suelo fértil. Su crecimiento es moderadamente rápido, del orden de 20 a 30 cm por año. Sus ramas bastante delgadas, serpenteantes y onduladas, de color marrón oscuro, llevan a partir de la primavera hojas de forma oval y de color verde vivo, brillantes en el haz. Las pequeñas excrecencias situadas en la base de las hojas, llamadas estípulas, se transforman en dos espinas de aspecto diferente: una es recta y la otra, más corta, está curvada. Permiten a la planta defenderse contra los herbívoros, pero también enredarse y trepar en las plantas vecinas. El follaje adquiere un hermoso tono amarillo en otoño antes de caer.

La floración tiene lugar de junio a agosto. En la axila de las hojas se desarrollan racimos delgados adornados con pequeñas flores amarillas de 5 pétalos. Las flores polinizadas por las abejas producen frutos característicos, de 2 cm de diámetro, secos y coriáceos. Están formados por 3 núcleos soldados juntos rodeados de un disco plisado y ondulado en el borde, de textura papirácea, que va del verde al amarillo pálido y luego al marrón rosado.

El Arraclán Paliurus spina-christi se utiliza de forma natural en un seto defensivo o en un seto libre, pero también en un gran macizo arbustivo. En un seto, por ejemplo, se puede asociar con un Fremontodendron, laureles-tin, Publeurum fruticosum, céanothes persistentes, Teucrium fruticans, Phyllirea angustifolia...