Althaea cannabina - Matilla cañamera

El Althea cannabina es una gran planta silvestre relacionada con las malvas y las lavateras que no carece ni de encanto ni de robustez. Estilizada y ramificada, se reconoce por sus hermosas hojas recortadas y dentadas que recuerdan a las del cáñamo o el cannabis, lo que le ha valido el nombre de Malvavisco falso-cáñamo. También se apreciará por su floración estival prolongada, ligera, aérea y decididamente campestre: sus pequeñas flores de un rosa fresco y brillante con un centro más oscuro brotan en cantidad y se suceden durante casi 3 meses. Resistente y poco exigente, esta planta de fácil cultivo tiene su lugar en un gran macizo un poco salvaje, con rosas de Siria de flores simples y gramíneas, por ejemplo.

El Althea cannabina, también llamada Altea cáñamo, Malvavisco de hojas de cannabis o Malvavisco de Narbonne, es una planta originaria de Europa meridional y Asia occidental. En Francia, crece de forma espontánea en el sur y el oeste, hasta el Isère, el Serbal morisco, la Vendée y el Maine-et-Loire, prosperando en matorrales, taludes, escombros, bordes de caminos y carreteras, y en zanjas. Pertenece a la familia de las malváceas, como el malvavisco (Althea officinalis) de nuestras farmacias. Su vegetación aérea es caducifolia, se seca en invierno. Es una planta de suelo más bien calcáreo, pobre y bastante seco en verano.

Se trata de una planta herbácea perenne de porte erguido, poco denso, que puede alcanzar rápidamente 1.20m de altura por 50cm de envergadura, a veces hasta 2m de altura. Sus tallos delgados y ramificados, cubiertos de pelos, son un poco ásperos al tacto. Portan numerosas hojas en la base, de color verde oscuro grisáceo, ásperas, palmeadas y profundamente divididas en segmentos lanceolados y fuertemente dentados en los bordes. La floración se extiende de junio-julio a septiembre-octubre según el clima. En las axilas foliares nacen, al final de largos pedúnculos vellosos y ramificados, flores de 3cm de diámetro, en forma de copa, compuestas por 5 pétalos rosados, brillantes, recortados en los bordes, rodeando un centro rosa violáceo ocupado por los estambres y el pistilo. Las flores son efímeras, pero se renuevan constantemente. Esta floración atrae a los insectos libadores. Las flores polinizadas desarrollan pequeños frutos secos llamados cápsulas que contienen numerosas semillas.

El malvavisco falso-cáñamo es ideal en zonas naturales, en grandes taludes en compañía de las rosas de Siria y lavateras arbustivas con las que tiene un aire de familia. También combina muy bien con gramíneas (Panicum Kulsenmoor, Eulalia Yaku-jima, Stipa gigantea), gordolobos o con cardos (Echinops ritro, Eryngium...), Centaurea dealbata, nigellas, amapolas anuales...