Capparis spinosa Inermis - Alcaparra

El Capparis spinosa 'Inermis' es una forma sin espinas del caperucho salvaje conocido por sus brotos florales encurtidos en vinagre salado que se llaman alcaparras.  Es un subarbusto mediterráneo emblemático de los muros de piedra de los cuales se desploma en forma de cortinas. Se destaca en verano por su floración blanca y rosa violácea perfumada y sobre todo de una notable delicadeza. La planta forma un tocón leñoso del cual parten cada año numerosos tallos delgados adornados con un follaje coriáceo y de un verde azulado que no carece de encanto. Para tener éxito en el cultivo del caperucho, en jardines de clima suave, instálalo a pleno sol, en una rocalla o idealmente sobre un murete de piedras secas. El cultivo en maceta es posible, pero el manejo del riego puede ser un poco delicado.

El Capparis spinosa es originario de la cuenca mediterránea perteneciente a la familia de las capparáceas. Se distribuye en una zona que va desde las costas atlánticas de Canarias hasta Asia occidental y el norte de África. Es una planta muy bien adaptada al clima mediterráneo y a los suelos pedregosos muy bien drenados, incluso áridos en verano. La mayoría de los fracasos en el cultivo se deben a un exceso de riego o a suelos que retienen demasiada humedad. Esta planta arbustiva, una vez adulta, resiste a cortas heladas del orden de -12 ºC en suelo seco. En Francia, el caperucho se instala en muros, rocas y taludes muy soleados en Provenza, Córcega, Languedoc, Rosellón y Gironda.

El Caperucho sin espinas desarrolla cada primavera largos tallos extendidos o colgantes que irradian desde su grueso tocón. La planta, de crecimiento lento, forma con los años un tapiz que alcanzará los 50 cm de altura por 1,50 m de envergadura como mínimo. Las hojas y las ramas, caducas, desaparecen en otoño con las primeras heladas. Las hojas son gruesas y coriáceas, en forma de corazón redondeado y de color glauco. Tienen aproximadamente 2-3 cm de longitud. La floración es larga en verano, comienza en junio y se renueva hasta septiembre. En los tallos aparecen, en las axilas de las hojas, brotes florales redondos llevados por pecíolos erectos. Cada brote se abre en una flor efímera, pero de gran belleza. La flor, compuesta por 4 grandes pétalos blancos o a veces rosados, mide de 5 a 7 cm de diámetro. Se abre ampliamente sobre un hermoso ramillete de largos estambres rosa-violáceos. Tras la polinización por los insectos se forman frutos carnosos, ovoides, que pueden medir hasta 5 cm de longitud. Son comestibles y a veces se consumen como las alcaparras bajo la denominación de câprons.

Además de sus cualidades gustativas, el Capparis spinosa Inermis es una planta muy hermosa para los jardines secos, y una de las pocas que florece todo el verano en nuestras regiones meridionales en esta época del año. Instálala imperativamente en un suelo pedregoso, sobre un murete, en un macizo elevado enriquecido con gravilla o en una rocalla, en todo caso en un suelo que evacue el agua en profundidad y mantenga el tocón seco: es una planta un poco caprichosa que no le gusta el agua. Se puede asociar con lavandas, romeros rastreros, cistus y Globularia alypum para decorar las zonas áridas y calurosas. En maceta o en una cesta colgante, utiliza un sustrato ligero, muy drenante, y no riegues con demasiada frecuencia. Protege tu maceta de las heladas en otoño.

En la cocina: las alcaparras se utilizan en la elaboración de la tapenade, las salsas ravigote o gribiche. También aromatizan la cocina mediterránea, los platos de pescado (dorada, aletas de raya), ensaladas, pizzas y el steak tartar.