Berkheya purpurea - Guerrero zulú

El Lirio africano purpúreo, apodado Cardo púrpura sudafricano, forma parte de esas grandes vivaces inusuales con un encanto salvaje, que aportan un toque especial al jardín de un curioso. Similar a un cardo, botánicamente está más cerca de Arctotis y Gazania. Desarrolla una roseta persistente compuesta por largas hojas cortadas y espinosas verde-gris, suaves al tacto, de las que emergen en verano altos tallos ramificados que sostienen grandes inflorescencias que recuerdan a margaritas con cuello malva pálido alrededor de un centro purpúreo. Relativamente resistente en suelo drenado, se auto-sembrará a voluntad en un jardín que dé espacio a la naturaleza, en una gran rocalla, cerca de un camino o en un macizo a pleno sol.

El Lirio africano purpúreo es una planta de la familia de las asteráceas, originaria de herbazales frescos de altitud situados al este de Sudáfrica. Su entorno natural es un gran escarpe rocoso bastante regado, a lo largo de cursos de agua, en un clima frío y puntualmente cálido y seco. Por lo tanto, esta planta es capaz de adaptarse a nuestros climas, de montaña o a orillas del mar, con algunos riegos si el verano es seco. En su etapa adulta, el cardo púrpura alcanzará los 90 cm de altura en flor, 30 cm para el follaje y 50 cm de envergadura. Su crecimiento es rápido y su longevidad es notable en un suelo propicio. Sus hojas forman una roseta basal bastante densa. Son largas y estrechas, gruesas, erguidas, de un verde pálido plateado, brillantes y bordeadas de dientes espinosos. Su reverso es suave. El atractivo principal de esta planta es su floración, en forma de grandes capítulos de 8-10 cm de diámetro. La inflorescencia está compuesta por una corona de brácteas verdes y espinosas que sostienen el cuello de lígulas malva-lila pálido dispuestas alrededor de un centro de floretes de color púrpura, cubiertos de polen blanco. Cada roseta basal produce un solo tallo grueso con pequeñas hojas, que se ramifica y lleva entre 10 y 15 inflorescencias al mismo tiempo. Su duración no supera unos pocos días. Son muy visitadas por abejas, mariposas y numerosos insectos polinizadores. La floración es seguida por la formación de numerosas semillas que germinan fácilmente en suelo ligero.

Este cardo púrpura es una planta que despierta admiración o curiosidad, más adecuada para un jardín campestre o una rocalla natural que para un jardín urbano donde cada elemento está precisamente colocado en un espacio contado. De hecho, este Lirio africano se auto-semea dondequiera que encuentre la más mínima grieta accesible para una semilla. Es simplemente magnífico en jardines inclinados de colinas o montañas, en compañía de delphiniums azules, aconitos y rosales rosados o púrpuras en suelo fresco, pero también se combina muy bien con gramíneas gigantes (Panicum virgatum, Miscanthus sinensis), agapanthus, Grevillea, Callistemon, cistus, lavandas y romeros o las grandes verbascos en jardines más secos.