Salvinia natans - Helecho acuático

El Salvinia natans, también conocido como Helecho acuático o Helecho mosquito, es un helecho acuático que crece en aguas tranquilas y templadas. Sin raíces verdaderas, desarrolla tallos ligeros con racimos de hojas elípticas provistas de pelos hidrófobos que hacen que el agua perlee en su superficie. La salvinia desempeña un papel de planta filtrante y oxigenante en estanques de jardín y proporciona sombra, sirviendo de refugio a los alevines. Se instala por su valor ornamental en un estanque entre 12 y 25° C, una charca o un acuario, donde forma bonitos tapices verdes en la superficie del agua.

El Salvinia natans pertenece a la familia de las salviniáceas que agrupa alrededor de 12 especies de helechos flotantes. Es un helecho acuático originario del sur de Europa, el norte de África y Asia, donde crece en aguas poco agitadas. Aprecia el calor que favorece su rápido desarrollo, y teme el frío: desaparece cuando la temperatura desciende hacia 0°C. Forma pequeñas plántulas sin raíces, poco ramificadas, con hojas flotantes elípticas de base ligeramente cordiforme de 1,5 cm de largo por 1 cm de ancho. Son de color verde claro, cubiertas de seda marrón y brillante en el reverso, unidas por pares, con una tercera hoja sumergida, finamente dividida, que actúa como fronda radicular de 2 a 7 cm de largo, para captar los nutrientes presentes en el agua. En las hojas, el agua perla debido a los pelos hidrofóbicos que poseen. Se produce una floración insignificante en verano.

El Helecho acuático es en resumen una planta acuática tropical muy decorativa, formada por cadenas de tres hojas. Las dos en la superficie forman una pantalla a la luz, la tercera sumergida captura los nutrientes presentes en el agua. Se cultiva en un estanque al sol o en sombra ligera y en un entorno cálido, entre 12 y 25°C, en agua rica en nutrientes y tranquila, ligeramente ácida. Antes del invierno, es conveniente conservar algunos tallos al resguardo del frío, en un acuario, para poder reintroducirlos en el estanque en la primavera siguiente, ya que es una planta anual. Dibuja un tapiz flotante matizado de verdes, que proporciona sombra, protege a los alevines del estanque y la convierte en una buena planta filtrante durante toda la temporada estival.