Limnobium laevigatum

El Limnobium laevigatum, llamado Ranúnculo acuático, es una planta vivácea acuática flotante cuyas hojas ovaladas evocan a las de los nenúfares. Desarrolla rosetas de hojas que flotan en la superficie del agua. Filtrante y oxigenante, la ranúnculo acuático también ayuda a estabilizar los bordes de las charcas gracias a su sistema radicular denso. Bien adaptada a las regiones con inviernos suaves debido a su resistencia al frío, se instala a pleno sol en zonas pantanosas y en aguas poco profundas y tranquilas. Cabe destacar que desde su introducción en Europa, se ha observado el fuerte potencial invasor de esta especie.

El Limnobium laevigatum pertenece a la familia de las Hydrocharitaceae. Esta especie es originaria de aguas dulces de América Central y del Sur. En California, fue introducida como planta ornamental de estanque y se escapó a ríos más grandes. Es una especie invasora en Chile. El ranúnculo acuático puede ser confundido con el jacinto de agua (Eichornia crassipes) debido a su parecido superficial. Un rasgo distintivo de la planta joven es la presencia de un tejido aerenquimatoso esponjoso en el envés de la hoja. Las plantas maduras alcanzan los 50 cm de altura y tienen hojas emergentes sostenidas por pecíolos que no están hinchados. Limnobium laevigatum se distingue de Limnobium spongia por las características de las hojas. La segunda suele tener hojas flotantes más cuello, mientras que Limnobium laevigatum tiene hojas más espatuladas. La coloración de las hojas es verde oscuro, con puntos marrón rojizos en el haz y violáceos en el envés. Las hojas flotan en el agua o se elevan en una vegetación densa si la planta está en una orilla. La lámina mide de 2 a 7 cm. Las hojas jóvenes son brillantes, de un verde vivo y rojizas por debajo. Pequeñas flores insignificantes aparecen en verano y otoño en su entorno natural.

El Ranúnculo acuático, si bien es beneficioso para las charcas, debe reservarse para charcas cerradas y artificiales para evitar su proliferación en entornos abiertos. Esta vivácea se debe instalar en zonas pantanosas, aguas poco profundas, estancadas o con poco flujo. Se desarrolla a pleno sol o con una buena luminosidad.