Lemna minor - Lenteja de agua

La Lemna minor, también conocida como Lenteja de agua, es una de las especies más comunes de lenteja de agua cosmopolita, ya que se encuentra en aguas lentas y estancadas en la mayoría de los países de África, Asia, Europa y América del Norte. Es una planta acuática flotante de pequeño tamaño, con hojas ovales de unos pocos milímetros. Caduca, pasa el invierno bajo el agua y vuelve a la superficie en primavera. Esta especie aprecia una fuerte luminosidad y coloniza fácilmente las aguas dulces con alto contenido de nitratos, ricas en materia orgánica. Una proliferación excesiva puede dificultar el desarrollo de las plantas acuáticas enraizadas, que se ven privadas de luz. Se recomienda su uso en acuarios, donde algunas especies pueden apreciar la luz tamizada y difusa bajo una capa de lentejas de agua. 

Lemna minor pertenece a la familia de las Aráceas. Si esta planta vivaz acuática flotante es muy común en aguas tranquilas en todo el mundo, está ausente en climas árticos y subárticos y en zonas de alta montaña. Se reproduce rápidamente cuando recibe la cantidad adecuada de luz solar y temperatura. En algunos contextos, esta lenteja de agua tiene un gran potencial para la purificación del agua y como abono orgánico o alimento, pero también puede concentrar rápidamente ciertos contaminantes no biodegradables y transferirlos a otros compartimentos del medio ambiente. Es una planta flotante de pequeño tamaño, que se mantiene en la superficie gracias a una reserva de aire interna que le permite flotar. Sus hojas ovales miden de 1 a 8 mm de largo y de 0,6 a 5 mm de ancho. Son de color verde claro en el haz y más oscuro en el envés. El envés es plano o ligeramente ondulado. Cada hoja madura lleva una única y central raíz (por lo general de 1 a 2 cm de longitud); esta raíz, blanca a verdosa, desciende casi siempre verticalmente en el agua. En cada individuo, brotan pequeñas hojas que eventualmente se separan para dar lugar a una nueva planta. En zonas frescas y templadas, cuando la temperatura del agua desciende por debajo de los 6 a 7 °C, la lenteja produce gránulos de almidón que se almacenan en un órgano llamado "turión". La planta muere y el turión se hunde en el agua donde pasará el invierno. En primavera o a principios del verano, se forma una plántula que crecerá y flotará en la superficie, reiniciando así el ciclo estacional. 

La Lemna minor puede ser utilizada en acuariofilia para purificar el agua y crear zonas sumergidas menos iluminadas, apreciadas por algunas especies de plantas o peces. Es importante no usarla en entornos naturales abiertos, donde se considera perjudicial y tiene un impacto en la biodiversidad. Su rápida proliferación lleva a la formación de densas capas en la superficie del agua, impidiendo la penetración de la luz y los intercambios gaseosos entre el aire y el agua. Esto puede resultar en la asfixia del entorno, perjudicando gravemente a otras especies (fauna y flora), así como en una acumulación rápida de materia orgánica que no puede degradarse sin oxígeno. Las lentejas de agua también absorben en gran cantidad sales minerales y, por lo tanto, tienden a empobrecer el medio acuático.