Juncus effusus - Junco

El Juncus effusus, también conocido como junco escaso, es una planta herbácea vivaz adaptada a medios acuáticos o zonas húmedas, prosperando de manera óptima a una profundidad de agua que no supere los 10 cm. Dotada de rizomas acuáticos leñosos, se utiliza para estabilizar las orillas y por sus propiedades purificadoras. Es una especie que contribuye a la mejora de la calidad del agua en lagunas o charcas.

El Junco escaso, Junco epars o también Junco común, pertenece a la familia de las juncales, como los papiros y las luzulas. Esta especie se encuentra en una amplia extensión geográfica, abarcando la mayor parte de Europa, desde Asia hasta Indonesia al sur, América del Norte, las islas del Atlántico y Madagascar. El junco epars a veces es considerado una especie invasora en ciertos hábitats. En la Edad Media en Europa, los campesinos, al no tener acceso a las costosas velas de cera reservadas a la nobleza y al clero, utilizaban velas de junco fabricadas secando la médula esponjosa de esta planta y untándola con grasa animal.

El Juncus effusus es una planta vivaz con rizomas subterráneos rastreros. Forma un mechón que alcanza una altura de 0,50 a 0,80 m compuesto por numerosos tallos que parten de la cepa. Los tallos cilíndricos, sin hojas, son lisos y sin pelos, de un bonito verde oscuro, con una estructura interna hueca que contiene una médula esponjosa. Las hojas inferiores se reducen a una vaina marrón en la base del tallo. El período de floración va de junio a agosto, en forma de una pequeña espiga marronácea, en la parte superior de los tallos, compuesta por pequeñas flores de apenas 2 mm con 3 sépalos y 3 pétalos, además de 3 estambres y un ovario con tres lóbulos. La polinización lleva a la formación de una pequeña cápsula que contiene las semillas. Estas se dispersan por el agua o se transportan adhiriéndose a los pelos, patas o plumas de los animales.

El junco epars prospera en ambientes húmedos como estanques, ríos, pantanos y praderas. En el jardín, se puede plantar en el borde de un estanque o una charca, en zonas pantanosas, entre piedras o rocas en ambientes húmedos, o incluso en unos pocos centímetros de agua estancada. Se puede asociar con la Asclepias incarnata, la Lobelia cardinalis, el Iris versicolor, el Iris pseudacorus, y gramíneas de zonas húmedas como el Carex pendula o la Linaigrette (Eriophorum angustifolium). Se puede cultivar el junco en macetas asegurándose de colocarlo en un recipiente impermeable y exponiéndolo al sol.

Esta planta resistente al frío a veces se percibe como invasora. Aunque el junco puede ser cultivado para estabilizar las orillas de zonas acuáticas, se deben tomar precauciones para evitar su carácter invasivo.