Panicum virgatum - Pasto varilla

El Panicum virgatum, también conocido como Pasto varilla o Panic dressé, es una gramínea ornamental de porte compacto, con un follaje verde azulado muy fino, que evoluciona en otoño a un color rubio dorado del cual emergen grandes panículas aéreas, que se tiñen de púrpura violáceo a medida que maduran. Esta vivaz muy resistente se adapta a diversas condiciones de cultivo, prefiriendo el sol y suelos profundos, más bien calcáreos y fértiles. Su ciclo de crecimiento se caracteriza por un desarrollo más bien tardío en la temporada.

El Panicum virgatum es una planta de la familia de las poáceas, que antaño dominaba las fértiles llanuras del Medio Oeste americano, siendo entonces un forraje apreciado por las inmensas manadas de bisontes salvajes. Es una planta rizomatosa de porte compacto. Esta variedad se desarrolla en matas de largas hojas en forma de cinta de color verde con reflejos azulados, marcadas por una nervadura central más rígida que permite al follaje mantener su porte arqueado y flexible, pero evita que se doble bajo la lluvia. Sus dimensiones adultas rondarán los 1,40 m de altura y 80 cm de ancho. La floración tiene lugar de agosto a octubre. De las matas de follaje emergen largos tallos rígidos cubiertos de panículas de unos 50 cm de longitud, compuestas por innumerables flores pequeñas que le confieren un aspecto plumoso y ligero a la inflorescencia. En otoño, el follaje se vuelve rubio, mientras que las inflorescencias adquieren tonos rosados o violetas apagados.

Adaptado a condiciones extremas, el panicum lo soporta todo: la sequía, el frío, los suelos encharcados. Es versátil y se adapta a muchas situaciones en el jardín. No es drageonante, esta gramínea de tamaño mediano es muy apreciada en la parte trasera de los macizos un poco salvajes. Se puede asociar con grandes ásteres silvestres, como Aster laevis, Aster turbinellus o incluso Helianthus salicifolius y la verbena hastada. Se adapta a cualquier tipo de suelo siempre que sea drenante, y es particularmente adecuada para zonas costeras ya que tolera las salpicaduras marinas. Su sistema radicular profundo contribuye a descompactar los suelos, protegiéndolos en invierno y enriqueciéndolos con materia orgánica. Esta característica se utiliza a gran escala, ya que permite que otras plantas o cultivos se desarrollen en suelos difíciles, donde antes no hubiera sido posible.