Gardenia jasminoides

Entre las plantas con flores más fragantes, es difícil decidir qué admirar más en la Gardenia jasminoides. Este gardenia, también conocido como jazmín del Cabo o Gardenia augusta, forma un pequeño arbusto elegante con follaje denso, persistente, de color verde oscuro y brillante, sobre el cual destacan flores dobles de textura cerosa, con pétalos blancos-crema impregnados de un poderoso perfume floral, deliciosamente embriagador, adictivo. Cuando se dan las condiciones adecuadas, en un clima húmedo y suave y en un suelo no calcáreo, protegido del sol abrasador y del frío, el gardenia se revela como una de las criaturas vegetales más hermosas.

El Gardenia jasminoides es un arbusto de la familia de las rubiáceas, originario de Asia. Se encuentra con frecuencia en estado silvestre en Vietnam, en el sur de China, en Taiwán, en Japón y en la India en climas suaves y húmedos. Su cultivo en China se remonta a al menos mil años, y ha dado lugar a numerosos híbridos hortícolas muy floríferos. Es un arbusto persistente de porte tupido, que en condiciones óptimas alcanza los 60-80 cm en macetas, 1.80 m en terreno abierto. Sus flores blancas, de intenso perfume, florecen en primavera y verano. Aparecen solitarias en la axila de las hojas, en la punta de las ramas, miden de 4 a 6 cm de diámetro y están compuestas por numerosos pétalos blancos-crema que se marchitan en amarillo pálido. La floración es seguida por la formación de frutos ovales que contienen las semillas. Las flores resaltan sobre las grandes hojas gruesas (10 cm de longitud y 3 cm de ancho), ovales, enteras, de color verde oscuro muy brillante con venas muy marcadas. Su corteza es grisácea. El gardenia tiene una vida muy larga y es más florífero en su juventud.

En climas suaves y húmedos (desde el sur de Bretaña hasta Biarritz), se puede considerar el cultivo del gardenia en terreno abierto, en macizos de tierra de brezo, a media sombra. En otros lugares, es imprescindible cultivarlo en maceta y resguardarlo durante el invierno. El gardenia se aclimata con dificultad en una casa, ya que el ambiente es demasiado cálido y, sobre todo, demasiado seco. Idealmente, este arbusto de origen tropical se cultivará en un invernadero o en una veranda poco calefaccionada. Las estancias en apartamento se limitarán a 2 semanas para disfrutar de su floración, luego deberá guardarse en un invernadero o colocarse en el exterior a media sombra y protegido del viento. Los riegos se realizarán obligatoriamente con agua no calcárea.