Pimentero japonés - Zanthoxylum piperitum

El Zanthoxylum piperitum, conocido a veces como Clavalier o pimentero japonés, es probablemente el más común de estos pequeños árboles asiáticos conocidos como Poivriers du Sichuan. Una vez secadas y molidas, son las cáscaras de sus bayas, increíblemente aromáticas, las que se utilizan, en la cocina china y japonesa, bajo el nombre de Pimienta de Sichuan. A menudo se ofrece en planta, este pequeño árbol también puede sembrarse. A finales de otoño, se debe realizar una estratificación en frío, colocando las semillas a unos 4 °C, durante 3 a 4 meses, para levantar la dormancia, luego la siembra a una temperatura de 18 a 20 °C, con una humedad constante.  

Originario de la provincia de Sichuan, ubicada en el suroeste de China, el Zanthoxylum piperitum es ampliamente encontrado desde Japón hasta Vietnam. Está relacionado con la misma familia que los cítricos, la de las Rutáceas, con las que comparte un follaje muy aromático. Las pocas especies que componen el género Zanthoxylum a veces son difíciles de diferenciar, la determinación se realiza a menudo a partir del número de folíolos que componen las hojas o por características morfológicas en la flor, las espinas, la nervadura principal de las hojas... Estegran arbusto pierde su follaje en invierno y se desarrolla en cualquier suelo drenante y lo suficientemente profundo. Sin embargo, las heladas tardías pueden perjudicar la floración y quemar sus brotes jóvenes. Solo la densa sombra desalienta a este intrépido pimentero japonés.

De crecimiento muy rápido en suelo fresco y fértil, este pequeño árbol mide en promedio 4 m de altura con un envergadura casi igual a la madurez. Su porte es elegante, naturalmente frondoso y extendido, sostenido por ramas flexibles. El tronco y las ramas jóvenes están adornados con finas espinas planas que se ensanchan mucho en la base con los años, mientras que sus puntas se embotan. Terminan formando curiosas excrescencias que se asemejan a grandes verrugas. Las ramas llevan hojas caducas dispuestas alternadamente, de 7 a 15 cm de largo, divididas en 11 a 21 pequeños folíolos ovales y brillantes, dentados en el borde, provistos de glándulas de aceites esenciales y pequeñas aristas. Cuando se aplastan, desprenden un olor a la vez picante, amaderado, cítrico y ligeramente picante, pero suave. Su color es un hermoso verde oscuro, adquiriendo tonos amarillos, anaranjados a rosa púrpura en otoño antes de caer. La floración aparece en sujetos de 3 o 4 años (desde la siembra). Ocurre en mayo-junio, más temprano o tarde según el clima, en ramas de un año de edad. Está formada por pequeños >racimos o cimas de 3 a 5 cm de diámetro, compuestos por pequeñas flores en forma de copa de un amarillo verdoso. En este arbusto se encuentran tanto flores masculinas como femeninas. Después de la polinización, se forman en las flores femeninas frutos redondos, de 3 a 5 mm de diámetro, esféricos y verrugosos. Su pulpa carnosa es de color rosa-rojo en la madurez, se abren revelando semillas negras y brillantes. Solo la cáscara se consume una vez seca y molida. Cabe destacar que el clavalier tolera muy bien la poda, incluso severa.

En la mesa :

Las bayas rosadas de este pimentero del Sichuan no deben confundirse con las "bayas rosadas" o "pimienta rosa" vendidas en la sección de especias: estas últimas son producidas por otro pequeño árbol llamado Schinus terebinthifolius, el falso pimentero, originario de Sudamérica. En la cocina, se utiliza la "piel" rosa de los frutos de nuestro Zanthoxylum para dar sabor a conservas, arroces, ensaladas y platos cocinados. Esta especia es imprescindible en la cocina tradicional asiática. Las hojas secas y reducidas a polvo también se utilizan, especialmente en Japón: su aroma es muy similar al de las bayas.

En el jardín : 

Este pequeño árbol con una corteza bastante fascinante no carece de encanto en un jardín de estilo inglés o de espíritu naturalista. Si se planta de forma aislada, con el tiempo puede convertirse en un hermoso ejemplar que le valdrá los comentarios sorprendidos de sus visitantes: perfectamente se pueden, para despejar su tronco, podar las ramas más bajas, hasta 1 m del suelo. Dejado libre, encuentra naturalmente su lugar en un seto no podado, junto a cornejos, serbales, viburnos, naranjo de Luisiana, manzanos y guindos ornamentales, o árbol del miel por ejemplo. El carácter espinoso de sus ramas jóvenes convierte a este hermoso arbusto enun candidato ideal para un seto defensivo. En este uso, asócielo por ejemplo con los Poncirus trifoliata, Rosa moyesii, Pyracantha, al espino albar Crataegus monogyna, al membrillero del Japón Cido, al espino amarillo... 

Las semillas ecológicas o « AB » provienen de plantas cultivadas sin productos fitosanitarios (insecticidas, herbicidas). Estas semillas tampoco reciben tratamiento después de la cosecha. Llevan la etiqueta AB y están certificadas por Ecocert, que es un organismo independiente.