Cardo d'Alger

El Cardo rojo de Argel es una variedad poco espinosa y muy resistente al calor. Esta hortaliza, que puede alcanzar los 2 metros, se cultiva por sus pencas, rojizas en la base. Se consumen, una vez blanqueadas, en gratinados, ensaladas o como acompañamiento de carnes. Su follaje recortado, de color gris azulado, es muy decorativo. Siembra de abril a julio para una cosecha 4 meses después.

Los cardos y las alcachofas pertenecen a la misma familia, de hecho, ambas plantas son formalmente muy parecidas: mismo follaje muy recortado de color gris plateado muy característico, mismo tipo de floración que produce grandes capitula con aspecto de cardo (otro pariente de la familia) de color índigo a violeta. Pero mientras que la alcachofa se cultiva por su botón floral, el cardo lo es por la vena central de su follaje. La flor del cardo es comestible pero notablemente más dura que la de la alcachofa. Previamente blanqueada, la penca del cardo o cardo puede prepararse en gratinados, purés, jugos, a la médula o como acompañamiento de carnes.

El cardo prospera en un terreno rico en humus, fresco y bien drenado. Se ubicará preferiblemente en un lugar a pleno sol. Muy voluminoso en su madurez, puede alcanzar los 2 m de altura y 1,50 m de ancho si las pencas no han sido agrupadas para ser blanqueadas.

El cultivo: unas semanas antes de la cosecha para las variedades antiguas, hay que dejar blanquear las pencas. Para ello, agrupa las hojas y envuélvelas con cartón o una lámina opaca. Asegúrate de dejar que circule el aire. Aporca los pies con 25 a 30 cm de tierra para estabilizar las plantas. Con esta maniobra, las hojas ya no reciben luz. Al no producirse la fotosíntesis, las hojas se ablandan y blanquean. Unas semanas después, están listas para ser cosechadas.

La cosecha: utiliza guantes, especialmente para las variedades con espinas. Arranca el cepellón completamente y luego coloca las hojas en un lugar ventilado, protegido de la luz. Almacenadas correctamente, las pencas pueden conservarse y consumirse durante todo el invierno.

El truco del jardinero: favorece la rotación de cultivos, especialmente planificando el cultivo de cardos después de una leguminosa. Esto habrá enriquecido la tierra con nitrógeno. Vuelve a plantar el cardo en el mismo lugar después de una rotación mínima de cuatro años. De hecho, el cardo es exigente en materia orgánica.