¿Qué es un suelo arcilla-calizo?

¿Qué es un suelo arcilla-calizo?

Composición del suelo arcillo-calcáreo

Un suelo arcillo-calcáreo es un tipo de suelo que combina características de los suelos arcillosos y de los suelos calcáreos. Se distingue por una proporción significativa de arcilla, generalmente superior al 25%, y por un contenido de caliza a menudo elevado. Esta composición específica influye fuertemente en las propiedades físicas y químicas del suelo.

La arcilla es una partícula muy fina que, cuando está presente en gran cantidad, le da al suelo una textura pesada y compacta. La caliza, por su parte, está compuesta principalmente por carbonato de calcio (CaCO₃) y aporta al suelo una alcalinidad natural: el suelo es, por tanto, básico.

Propiedades físicas: textura, drenaje y capacidad para retener nutrientes

El suelo arcillo-calcáreo presenta una textura pesada y pegajosa, sobre todo cuando está húmedo, debido al alto contenido en arcilla. Esta característica hace que el suelo sea difícil de trabajar, especialmente durante los periodos de lluvias, ya que tiende a compactarse con facilidad, lo que puede limitar la circulación del aire y del agua en el suelo.

El drenaje en un suelo arcillo-calcáreo suele ser mediocre. La arcilla, con sus partículas finas, retiene el agua de manera eficaz, pero también puede provocar saturación de agua y una mala aireación. Cuando este tipo de suelo está mal drenado, puede volverse asfixiante para las raíces de las plantas, limitando así su desarrollo. Sin embargo, esta retención de agua también puede ser una ventaja en épocas secas, ya que el suelo arcillo-calcáreo mantiene la humedad durante más tiempo que otros tipos de suelo.

Características químicas

El suelo arcillo-calcáreo se caracteriza por un pH superior a 7, debido a la presencia de caliza. Este pH básico influye en la disponibilidad de nutrientes para las plantas. En un suelo muy calcáreo, algunos elementos nutritivos esenciales, como el hierro, el manganeso, el zinc y el fósforo, se vuelven menos solubles y, por tanto, menos disponibles para las plantas, lo que puede causar carencias nutricionales visibles, como la clorosis ferrica (decoloración de las hojas).

Por otro lado, el calcio, abundante en estos suelos, está fácilmente disponible, lo que puede ser beneficioso para ciertos cultivos que tienen necesidades elevadas de calcio, como las coles o la mayoría de los árboles frutales.

A tener en cuenta que un pH alto también puede influir en la composición de la microflora del suelo, favoreciendo a los organismos que prosperan en condiciones alcalinas, lo cual puede, a su vez, afectar los procesos de descomposición y la liberación de nutrientes en el suelo.

Impacto de la geología local en la formación de suelos arcillo-calcáreos

La formación de los suelos arcillo-calcáreos está íntimamente ligada a la geología local. Estos suelos se formaron principalmente a partir de antiguos depósitos sedimentarios marinos, en los que la caliza se acumuló como capas sedimentarias gruesas. Con el paso de los milenios, la erosión y los procesos geológicos fragmentaron esas capas de caliza, mezclando las partículas finas de arcilla procedentes de la alteración de rocas metamórficas o volcánicas.

En Francia, las grandes placas calcáreas del Jurásico y del Cretácico, que se encuentran en regiones como Borgoña, la Champaña y la Cuenca de París, han sido moldeadas por la erosión y la sedimentación, creando suelos ricos en caliza.

En Bélgica, la geología del sur del país está marcada por la presencia de rocas calcáreas del Paleozoico, que con el tiempo quedaron cubiertas por depósitos de arcilla. Los suelos arcillo-calcáreos que resultan de ello se desarrollaron en entornos en los que los movimientos tectónicos favorecieron el ascenso de las capas calcáreas hacia la superficie.

Estos complejos procesos geológicos dieron lugar a suelos que, aunque a menudo son difíciles de trabajar debido a su compacidad, son extraordinariamente fértiles y adecuados para una amplia gama de cultivos, especialmente la vid, los cereales y los cultivos forrajeros. Así, los suelos arcillo-calcáreos son un testimonio de la rica y variada historia geológica de Francia y Bélgica, y desempeñan un papel crucial en la agricultura y la viticultura de estos países.

A la izquierda un suelo arcillo-calcáreo y, a la derecha, una tierra negra, rica en humus.

¿Cómo reconocer un suelo arcilla-caliza?

Pruebas sencillas para identificar un suelo arcillo-calcáreo

• La prueba del tacto: toma un puñado de tierra húmeda y frótala entre los dedos. Si el suelo es arcilloso, tendrá una textura pegajosa y lisa. Cuando esté ligeramente seco, formará terrones duros, que son difíciles de romper con la mano.
• La prueba del vinagre: toma una pequeña cantidad de tierra seca y colócala en un recipiente. Vierte unas gotas de vinagre blanco sobre esa tierra. Si observas una reacción efervescente, indica que el suelo contiene carbonato de calcio, un componente típico de los suelos calizos. Esta reacción ocurre porque el vinagre, que es ácido, reacciona con la caliza, produciendo dióxido de carbono en forma de burbujas.

Observación de señales distintivas en el jardín

• Presencia de algunas plantas indicadoras: ciertas plantas crecen naturalmente mejor en los suelos arcillo-calcáreos, y su presencia en tu jardín puede ser un indicador fiable. Es el caso de los espinos, del boj, del Carpe, del saúco negro, de la hiedra, de la avellana común, de las escaramujos…
• Color del suelo: los suelos arcillo-calcáreos suelen tener un tono claro, de beige a marrón claro, debido a la presencia de caliza. Sin embargo, el contenido de materia orgánica o de hierro puede influir en este color; aun así, por lo general, los suelos calizos tienen un aspecto más pálido en comparación con los suelos ricos en humus.
• Compactación del suelo: los suelos arcillo-calcáreos se compactan con facilidad, sobre todo después de una lluvia o de un riego abundante. Esto se manifiesta por una superficie dura y agrietada cuando el suelo se seca, lo que limita la penetración del agua y la aireación. Puedes observar este fenómeno al caminar sobre el suelo húmedo: si deja una huella profunda y pegajosa, y luego se endurece al secarse, es una señal de que el suelo es arcillo-calcáreo.

El mensajito de Oli: ¡nada sustituirá jamás una prueba real de suelo en laboratorio! Si quieres conocer perfectamente la composición de tu suelo: enviar una muestra de tu tierra a un laboratorio de edafología es la mejor solución. Los expertos que trabajan allí te proporcionarán un informe detallado sobre la composición del suelo, las posibles carencias o problemas, así como consejos para mejorarlo. Para ello, puedes hacerlo a través de Promesse de Fleurs: análisis de suelo profesional.

Las capas del subsuelo muestran aquí un suelo claro, con tendencia arcillo-calcárea.

¿Dónde se encuentran en Francia y en Bélgica las zonas con suelo arcilla-caliza (suelo argilo-calcarífero)?

En Francia, los suelos arcilla-calizos son comunes en varias regiones. Estas son las principales :

• Borgoña : Borgoña es famosa por sus suelos arcilla-calizos, que están especialmente bien adaptados a la viticultura. Los viñedos de Borgoña, como los de la Côte de Nuits y la Côte de Beaune, se asientan sobre suelos ricos en caliza, combinados con una alta proporción de arcilla.
• Champagne : la región de Champagne también se caracteriza por suelos arcilla-calizos. Aquí, el subsuelo calizo desempeña un papel crucial al garantizar un buen drenaje, a la vez que conserva la humedad necesaria para la vid.
• Cuenca parisina : gran parte de la cuenca parisina, especialmente en Île-de-France y en Picardía, está formada por suelos arcilla-calizos. Estos suelos proceden de depósitos sedimentarios de la era secundaria (Jurásico y Cretácico), en los que predomina la caliza. El suelo de esta región suele ser pesado y compacto, pero también es rico en nutrientes, lo que lo hace propicio para la agricultura, sobre todo para los cultivos cerealistas.
• Valle del Loira : algunas zonas del Valle del Loira, como en las denominaciones Saumur y Vouvray, se apoyan sobre suelos arcilla-calizos. Estos suelos, asociados a un clima templado, permiten el cultivo de viñedos que producen vinos blancos reconocidos por su equilibrio y complejidad.

En Bélgica, los suelos arcilla-calizos se encuentran sobre todo en las regiones del sur (Valonia) :

• Condroz y Fagne-Famenne : estas regiones del sur de Bélgica se caracterizan por suelos arcilla-calizos, que resultan de la descomposición de antiguas formaciones geológicas calizas. El Condroz, en particular, es una región agrícola donde estos suelos se utilizan para el cultivo de cereales y para la producción de remolachas azucareras.
• País de Herve : esta región, situada al este de Bélgica, es conocida por sus praderas verdes y su paisaje ondulado. El suelo arcilla-calizo de esta zona está especialmente bien adaptado a la cría de ganado bovino y a la producción de leche, lo que explica la fama de los quesos locales, como el queso de Herve.
• Meseta del Henao : otra zona destacable es la meseta del Henao, que se extiende a ambos lados de la frontera franco-belga, donde los suelos arcilla-calizos son bastante habituales. Esta región se utiliza ampliamente para la agricultura intensiva, especialmente para el cultivo de cereales y remolachas.

Viñedo en Turquant, en el Parque Regional Anjou-Touraine.

¿Qué plantas para un suelo argilo-calizo?

Muchos jardineros tienen miedo, ya sea a los suelos pesados y arcillosos, o al calizo. ¿Qué decir entonces cuando se combinan ambos? Tranquilidad: hay un gran número de plantas que se sienten a gusto en este tipo de suelo. Aquí tienes una lista no exhaustiva:

• Árboles y arbustos : Cotinus, Espino, Hibiscus syriacus, Madroño, acebo, boj, troenes, lila, buddleia, seringat… y las rosales.
• Trepadoras : hiedra, madreselva, lúpulo…
• Vivaces : consuelda, vincapervinca, acanto, valeriana de los jardines, renouée persicaire, ásteres, geranios vivaces, bergénia…
• Bulbosas : Ajo de oso, crocos, narciso, iris, galanthus, muscari…
• Anuales : caléndula, cosmos, capuchina, amapola…
• Verduras : coles, acelga, remolacha, chirivía, chenopodios, escarolas…
• Frutales : vid, higuera, manzano, zarza sin espinas, frambuesa, cerezo, grosellero, nogal común…

Nota: los suelos arcillo-calcáreos son atípicos y presentan características únicas. Por eso, algunas plantas los toleran, mientras que todas las demás (o casi todas) los van a odiar. ¡Es uno u otro: o lo consigues o lo rompes! No dudes nunca en informarte sobre las necesidades de suelo de tus futuras adquisiciones. La aplicación Plantfit te ayudará en tus elecciones.

→ Lee también: Qué plantar en un suelo arcillo-calizo ? Consejos y plantas adecuadas.

Los rosales, las madreselvas, los lilos y los cerezos forman parte de las plantas que aprecian los suelos arcillo-calcáreos.

¿Cómo cuidar y mejorar un suelo arcilla-caliza?

Los suelos arcilla-calizos presentan problemas de drenaje y de compactación, lo que hace que el terreno sea difícil de trabajar y limita la expansión de las raíces. Su pH elevado puede provocar carencias en nutrientes esenciales para las plantas, especialmente en el huerto. Estos suelos también pueden formar costras duras en la superficie, dificultando la germinación de las siembras. Sin embargo, mejorar la estructura del suelo con enmiendas y elegir cultivos adecuados puede aliviar estos inconvenientes.

• Aireación : los suelos arcillosos se compactan con mucha fuerza y las raíces de las plantas corren el riesgo de asfixiarse. Trabajar tu suelo con una horquilla de bêche o con una biohorquilla permite aflojarlo con suavidad y sin mezclar las capas del suelo ;
• Añadido constante de materia orgánica : el compost en la superficie, el estiércol en la plantación o simplemente dejar las hojas muertas en la base de las plantas van a mejorar notablemente la textura de un suelo arcilloso ;
• Riego : si el suelo es especialmente propenso a retener agua, puede ser necesario instalar sistemas de drenaje, como drenajes subterráneos, para mantener un buen equilibrio hídrico. Dicho esto, una aportación regular de compost ya contribuirá en gran medida al drenaje del suelo ;
• Emparrado : además de conservar la humedad y regular la temperatura del suelo, el acolchado orgánico, como las hojas muertas o la paja, se descompone lentamente, enriqueciendo el suelo con materia orgánica.

La pequeña palabra de Oli : para mejorar un suelo arcilla-calizo, el mejor consejo sería… dejar que actúe la naturaleza (aunque dándole un pequeño empujoncito). Las hojas muertas son perfectas para aportar humus a la capa superficial del suelo. Más largo, pero todavía más eficaz, una capa de triturado (BRF) permite acercarse en dos años (a veces más) a un suelo parecido al de un bosque. Por último, cuanto más plantes, más se aireará tu suelo gracias a las raíces, volviéndolo poco a poco más ligero y fértil. En el caso del huerto, es difícil cultivar una gran variedad de verduras en suelo arcilla-calizo : piensa en el huerto en bancales.

Aporta una buena cantidad de hojas muertas, BRF o compost a tu suelo para enriquecerlo.