Mi bambú florece: ¿por qué? ¿Qué hacer?

Comprender la floración de los bambúes

Unas espigas florales que se desarrollan en el extremo de los brotes, en panículas discretas, pero numerosas. Así es como se manifiesta la floración en los bambúes, recordémoslo: son gramíneas de la familia de las Poáceas. Sin embargo, siguen un ciclo vegetativo muy distinto al de las demás plantas herbáceas o leñosas de la misma familia. Entre otras cosas, en lo que respecta a su floración, que según la especie, solo ocurre una vez a lo largo de toda su existencia, tras varias décadas, incluso más de un siglo. Así que, si uno de los bambúes de tu jardín produce panículas florales, debes considerar esa floración como una oportunidad para presenciar un espectáculo vegetal raro. ¡Aunque, a menudo, esa floración sea fatal!

La floración monocárpica y gregaria de los bambúes

Los bambúes son plantas monocárpicas, es decir, florecen solo una vez en su vida. Y esta floración está, de alguna manera, inscrita y programada en los genes de su especie. Por eso se califica esta floración de “esporádica” o “gregaria”, o también “sincrónica”, lo que significa que ocurre al mismo tiempo en todas partes del mundo, en todos los bambúes procedentes de una misma línea vegetal, o de las mismas variedades o cultivares que provienen del mismo pie. Se trata de una floración fisiológica masiva, considerada como un “reloj biológico” interno, que puede extenderse durante varios años.

Según las especies, esta floración adopta ciclos distintos y separados por varias décadas: en promedio, cada 40 a 120 años. Así, por ejemplo, los Phyllostachys pueden tener ciclos de floración de 13 a 120 años; los de Arundaria varían de 10 a 60 años.

Esta floración gregaria concentra toda la energía del bambú, que acaba muriendo en general. Al menos… sus partes aéreas.

Unas espigas florales que se desarrollan en el extremo de los brotes, en panículas discretas, pero numerosas. Así es la floración de los bambúes

A veces, una floración más esporádica

Efectivamente, a veces, los botánicos, los viveristas y los jardineros observan una floración más esporádica y localizada, más espontánea y aislada, en solo unos pocos cañuelos, en un único pie. Con frecuencia, se trata de una floración vinculada a factores ambientales o a condiciones de cultivo difíciles. Así, un estrés hídrico relacionado con la falta de agua puede influir en esa floración esporádica. También puede ser un golpe de frío repentino, o un estrés mecánico debido a una alteración como un arranque masivo. En ese caso, para asegurar su supervivencia, el bambú florecerá para producir semillas. Esta floración aislada no es fatal.

No obstante, esa floración esporádica también puede ser el anuncio y el inicio de una floración gregaria.

¿Una floración acompañada de producción de semillas?

En algunas especies, la floración viene acompañada de la producción de semillas fértiles. Sin embargo, la germinación suele ser irregular y requiere condiciones específicas. En otras, las semillas son estériles o ni siquiera llegan a formarse. Por tanto, esta floración gregaria puede poner en peligro poblaciones enteras de bambúes en su hábitat de origen, y con ello también a quienes se alimentan de ellos, como el panda.

¿Qué especies de bambúes están relacionadas con esta floración?

Todas las especies de bambúes están potencialmente afectadas por esta floración. Pero no todas presentan el mismo comportamiento ni el mismo ciclo. Si el fenómeno sigue siendo raro a nivel de un jardín, algunas especies están programadas para florecer a intervalos regulares. Así, la Fargesia murielae, muy apreciada por su porte compacto y no rastrero, ha protagonizado una floración gregaria masiva, incluso en Europa, en los años 1990. ¡El próximo ciclo de floración debería tener lugar entre 2070 y 2100! Otro bambú muy extendido en los jardines, la Fargesia nitida, floreció a nivel mundial entre los años 1995 y 2005. Su ciclo de floración se estima entre 80 y 100 años.

En los bambúes rastreros, los Phyllostachys cuentan con ciclos de floración más aleatorios. Phyllostachys edulis, de crecimiento muy rápido, presenta ciclos de floración muy variables, de 67 años a más de 200 años, quizá debido a las condiciones ambientales. Phyllostachys bambusoides, cultivado desde hace siglos en Japón, tiene un ciclo supuesto de alrededor de 120 años. Otros géneros como Sasa, Semiarundinaria o Thamnocalamus también pueden florecer, a veces sin que se identifique un ciclo claro. El fenómeno es más errático y las floraciones suelen aparecer por “toques”, sin que ello implique la desaparición inmediata de todo el macizo. Así, la Pseudosasa japonica floreció hace unas treinta años durante 7 años.

En el sentido de las agujas del reloj, Fargesia murielae, Phyllostachys edulis, Pseudosasa japonica y Bambusa Multiplex

Por último, en las especies tropicales del género Bambusa, cultivadas en climas templados o en veranda, la floración suele estar poco documentada. Algunas especies presentan una floración parcial o no letal, en particular Bambusa multiplex, que puede volver a florecer sin morir por completo. Aun así, su comportamiento sigue siendo poco predecible.

¿Cuáles son las consecuencias de una floración de bambú?

Cuando se desencadena la floración, el bambú moviliza toda su energía para producir semillas. Y las consecuencias se hacen visibles a más o menos largo plazo: los rizomas dejan de producir nuevos turiones, los tallos se debilitan, el follaje amarillea… Esta actividad reproductiva agota al bambú, que ve cómo empeora su estado general. La muerte es inevitable.

Esta muerte de varios ejemplares al mismo tiempo tiene necesariamente un impacto paisajístico importante. A menudo utilizados en setos de pantalla de privacidad o en setos cortavientos, los bambúes se deterioran rápidamente. La desaparición rápida de una estructura vegetal de este tipo crea zonas desnudas, reabre vistas indeseables o deja al descubierto cercas poco estéticas. En terraplenes o en pendientes, la pérdida del sistema radicular activo también puede aumentar el riesgo de erosión, sobre todo en suelos ligeros.

En el bambú, la floración es monocárpica, así que a menudo es fatal

Algunas especies de bambú conservan la capacidad de rebrotar desde sus rizomas. Es un fenómeno más raro, y por eso poco conocido, que se describe como rejuvenecimiento asexual. De hecho, los rizomas producen nuevos brotes y, por tanto, nuevos rizomas que se desarrollan y forman de nuevo tallos. El Pleioblatus amarus renueva así su ciclo de vida.

Por último, la floración puede ir seguida de la producción de semillas fértiles, que abren la posibilidad de una regeneración espontánea, pero es muy aleatoria e incierta. Y los jardineros deben convivir con las siembras espontáneas. Ahora bien, los bambúes ornamentales se enfrentan poco a estos brotes imprevisibles, que además no conservan el porte, el tamaño, la resistencia al frío…

¿Qué hacer ante la floración de un bambú?

¿Tus bambús florecen? Es algo extraordinario, sí… pero a veces puede ser fatal. Entonces, ¿qué hacer para salvarlos?

Recolectar semillas

De hecho, puedes intentar hacer germinar estas semillas. El éxito no siempre está garantizado, pero vale la pena intentarlo. Una vez recolectadas las semillas, los culmos ya desecados pueden cortarse.

• Poner las semillas en remojo en agua tibia durante 24 a 48 horas, cambiando el agua cada 8 horas
• Colocar cinco capas de papel absorbente bien humedecido en una caja de plástico tipo bandeja de fresas
• Colocar las semillas de bambú, bien separadas entre sí
• Cerrar la caja, perforada con agujeros para la ventilación
• Colocar la caja en una habitación luminosa, a una temperatura entre 25 y 30 °C.

El papel debe mantenerse constantemente húmedo. Las semillas germinan muy rápido. En cuanto el tallo alcance 1 cm, se plantan las semillas en godets rellenos con tierra especial para sembrar. A continuación, las plántulas de bambú se trasplantan a macetas grandes.

Las semillas de bambú se pueden recolectar durante la floración para hacerlas germinar

Conservar los tocones de los bambús

Los tocones pueden permanecer en su lugar durante algunos meses, porque a veces tienen la capacidad de producir nuevos turiones por rejuvenecimiento asexual. A partir de ahí, una vigilancia atenta durante una o dos temporadas permite comprobar si ese tocón sigue vivo. Si es así, hay que mantener un riego moderado en periodos de sequía y aportar un fertilizante orgánico equilibrado, sin excesos, para favorecer un posible rebrote.

Eliminar los tocones muertos

Si se pierde el tocón, se puede arrancar. Y el trabajo puede ser pesado en el caso de las especies rastreadoras. Entonces, puedes plantearte replantar con bambús procedentes de una siembra posterior a la última floración gregaria.

Aunque estas floraciones sigan siendo raras, puede ser conveniente diversificar las plantaciones para no crear setos monoespecíficos. Puedes, por ejemplo, introducir especies como las Miscanthus, los Arundo o arbustos de hoja perenne en combinación con los bambús (Eleganus ebbingei, Photinia, Viburnum tinus, Cornus alba…).