La mariquita en el jardín: una aliada natural contra las plagas

¿Por qué la mariquita es una aliada natural?

La mariquita se suele llamar «el aliado del jardinero» y con razón: es uno de los depredadores más eficaces contra los pulgones. Una sola mariquita adulta puede llegar a consumir hasta 50 pulgones al día, mientras que su larva aún devora más: hasta 200 unidades en una sola jornada.

Pero, las mariquitas no se limitan a atacar a los pulgones. También se alimentan de cochinillas, de moscas blancas, de ácaros y de otros pequeños insectos que se consideran «perjudiciales» para nuestras plantas y nuestros cultivos.

Las plantas atacadas por pulgones o cochinillas suelen mostrar señales de debilidad: hojas amarillentas, deformaciones, pérdida de vigor e incluso el desarrollo de hongos como la fumagina (un hongo negro que crece sobre las excreciones azucaradas de los pulgones, llamadas melaza). Al intervenir con rapidez, las mariquitas ayudan a limitar los daños reduciendo las poblaciones de insectos parásitos.

La presencia de mariquitas favorece así el equilibrio natural en el jardín. Permiten mantener los cultivos en mejor forma, evitando que las plagas proliferen y provoquen epidemias.

¡La mariquita, terror de los pulgones!

¿Cómo reconocer las diferentes mariquitas?

La mariquita es un pequeño insecto coleóptero, fácilmente reconocible por su forma característica y sus colores vivos. Tiene un cuerpo redondeado, a menudo de forma ovalada, y está equipada con seis patitas. Sus alas anteriores, llamadas élitros, son rígidas y sirven para proteger las alas posteriores, que son las utilizadas para volar. Las mariquitas se conocen principalmente por su aspecto colorido y moteado.

Las mariquitas más comunes en nuestros jardines son las que asociamos espontáneamente con el insecto amuleto de la suerte: roja con puntos negros, como la mariquita de siete puntos (Coccinella septempunctata). Sin embargo, conviene saber que existen varias especies de mariquitas y que algunas pueden variar en color y en número de puntos incluso dentro de la misma especie. Hay aproximadamente 90 especies de mariquitas en Francia y más de 5.000 especies en el mundo. Las mariquitas suelen medir entre 5 y 10 milímetros, aunque esto también puede variar según la especie.

Tres especies muy comunes en nuestros jardines

La mariquita de siete puntos (Coccinella septempunctata)

• Descripción : es la mariquita más extendida y la más emblemática. Tiene un cuerpo rojo anaranjado con siete puntos negros bien definidos en sus élitros (3 a cada lado y uno en el centro).
• Tamaño : aproximadamente 7-8 mm.
• Hábitat : muy presente en jardines europeos, esta mariquita se alimenta principalmente de pulgones.
• Particularidades : es una especie originaria de Europa y se identifica fácilmente por sus siete puntos.

La mariquita asiática (Harmonia axyridis)

• Descripción : su apariencia es mucho más variable que la de la mariquita de siete puntos; puede ser roja, amarilla o negra, con un número de puntos que cambia enormemente (de 0 a más de 20). ¡A veces, incluso algunas mariquitas asiáticas no tienen puntos en absoluto!
• Tamaño : 6-10 mm; es ligeramente más grande que la mariquita de siete puntos.
• Hábitat : originaria de Asia, se introdujo en Europa para combatir a los plagas, pero se adaptó tan bien que se ha vuelto invasora en algunas regiones.
• Particularidades : aunque es muy útil contra los pulgones, la mariquita asiática genera un problema, ya que compite con las especies locales y también puede invadir las casas en busca de refugios durante el invierno. A diferencia de la mariquita de siete puntos, se considera una especie perjudicial para la biodiversidad local.

La mariquita de dos puntos (Adalia bipunctata)

• Descripción : como indica su nombre, esta mariquita se distingue por sus dos puntos negros situados sobre un cuerpo rojo o anaranjado. Sin embargo, existe una forma negra con puntos rojos.
• Tamaño : 4-5 mm; es más pequeña que las otras especies comunes.
• Hábitat : la mariquita de dos puntos es muy frecuente en zonas urbanas y jardines, pero también puede encontrarse en bosques y praderas. Se alimenta principalmente de pulgones.
• Particularidades : esta mariquita se utiliza a menudo en invernaderos para regular las poblaciones de pulgones. Además, es originaria de Europa y no causa problemas de invasión como la mariquita asiática.

Coccinella septempunctata, Harmonia axyridis y Adalia bipunctata

¿Cómo atraer a las mariquitas a tu jardín?

¿Qué plantas atraen a las mariquitas?

Algunas plantas son especialmente eficaces para atraer mariquitas. No solo aportan una fuente de alimento (pulgones, polen), sino también refugios para que pongan sus huevos y para que sus larvas crezcan con seguridad.

Aquí tienes algunas plantas imprescindibles para integrar en tu jardín:

• Capuchina : esta planta es un auténtico imán para los pulgones, lo que la convierte en una fuente de alimento ideal para las mariquitas.
• Eneldo y hinojo: plantas aromáticas que atraen a las mariquitas gracias a sus flores umbelíferas, ricas en néctar; además, sirven como hábitat ideal para las larvas.
  
• Aquilea milenrama : sus flores ricas en polen atraen a numerosas especies de insectos, incluidas las mariquitas.
• Diente de león : las mariquitas les gustan los dientes de león por su polen, y esta planta silvestre también es una fuente de alimento para otros insectos beneficiosos.

→ También puedes sembrar mezclas de semillas de flores seleccionadas para agradar a las mariquitas.

Capuchina, aquilea y hinojo: un trío ganador para atraer mariquitas a tu jardín

Acondicionar un hábitat favorable

Atraer mariquitas también pasa por acondicionar un jardín que les ofrezca zonas de refugio y lugares para poner sus huevos. Aquí tienes algunas ideas para hacer que tu espacio sea acogedor:

• Presencia de arbustos y rincones silvestres : a las mariquitas les gusta encontrar refugio en lugares donde se sientan protegidas. Deja algunos rincones de tu jardín en estado silvestre, con hierbas altas o arbustos como el saúco negro o la espino, donde podrán esconderse de los depredadores y poner sus huevos. Los montones de hojas muertas o de madera muerta también son lugares de refugio ideales.
• Zonas húmedas : a las mariquitas les gustan los entornos ligeramente húmedos, donde pueden encontrar refugios naturales y alimento. Al acondicionar puntos de agua, como una pequeña charca o un rincón donde el agua se filtre lentamente, atraerás a los pulgones y otras presas de las que se alimentan las mariquitas.
• Mantener la biodiversidad : cuanto más diverso sea tu jardín en cuanto a plantas y microhábitats, más atraerá una variedad de insectos, lo que ayudará a prevenir la proliferación de plagas sin recurrir a productos químicos.
• Eliminar totalmente los pesticidas.

¿Lo sabías? Ahora se pueden comprar mariquitas adultas o en forma de larvas. Sí, sí. Son mariquitas de una especie autóctona (a menudo Adalia bipunctata) que se pueden soltar en el jardín, en los cultivos o en el invernadero. Para evitar el mismo problema que hubo hace unas décadas con la mariquita asiática…

El jardín natural, o incluso silvestre, es el entorno ideal para acoger a muchas mariquitas.