La albahaca vivácea: una alternativa sostenible a la albahaca común

¿Qué es exactamente esta Albahaca vivácea?

Como su propio nombre deja entrever, la albahaca vivaz es una planta perenne, al mismo tiempo aromática, culinaria y ornamental. Esta albahaca, miembro de la familia de las Lamiáceas, al igual que su pariente cercano, la albahaca común (Ocimum basilicum), cuenta con varias especies, variedades e híbridos. Aun así, la más extendida de todas es, sin duda, la albahaca del Kenya (Ocimum kilimandscharicum), con su variedad ‘Magic Mountain’, que adopta la forma de un pequeño arbusto, de 70 a 100 cm de altura, con porte tupido y denso. Muy decorativa, esta albahaca perenne ofrece un follaje verde con nervaduras violáceas y notas aromáticas especiadas, con toques a alcanfor y pimienta. Esta albahaca también florece abundantemente con pequeñas espigas formadas por flores bilabiadas rosadas o malvas, que se abren de julio a septiembre. Las flores de la albahaca vivaz, muy melíferas, atraen a enjambres de insectos libadores. Por eso es una planta útil para la biodiversidad, ya que atrae a los insectos polinizadores. Además, su olor también ahuyenta a los mosquitos y a las moscas.

Ocimum fragrantissimum ‘Selloi’ es igualmente una albahaca vivaz, con un sabor a albahaca realzado por un toque anisado. También forma un pequeño arbusto con tallos bien ramificados. Su follaje, amplio, luce un verde muy fresco. En cuanto a la albahaca vivaz rusa, ofrece un follaje verde oscuro, muy aromático, con sabor a pimienta.

Follaje y flores de la albahaca vivaz

Estas diferentes especies y variedades de albahaca vivaz se benefician de un follaje caduco que desaparece en invierno, pero vuelve a brotar en primavera. Rústica hasta -5 °C, se cultiva en terreno abierto en regiones de clima muy benigno. En otros lugares, se adapta perfectamente a plantarse en macetas para entrar en el interior durante el invierno.

¿Cuándo sembrar o plantar la albahaca vivaz?

La albahaca vivácea forma una mata de follaje bastante denso, de un verde a menudo muy luminoso, sostenido por tallos erguidos. Como es relativamente sensible al frío, es preferible plantarla en maceta para conservarla durante muchos años. Una plantación en terreno abierto puede contemplarse en el perímetro mediterráneo, y en particular en la Costa Azul, e incluso en la fachada atlántica en un lugar bien resguardado, ya que muestra una rusticidad del orden de – 5 °C.

La albahaca se encuentra en semillas, en mini macetas y en plantas que se ofrecen en macetas.

¿Cuándo sembrar la albahaca vivácea?

Las semillas de albahaca vivácea se siembran en caliente en abril o mayo. Una veranda es ideal, pero la siembra también puede hacerse cerca de una ventana. Se necesita una temperatura ambiente de 20 °C para que las semillas germinen en unas dos semanas.

¿Cuándo plantar la albahaca vivácea?

Hay que esperar a que se hayan descartado por completo los riesgos de heladas tardías primaverales para plantar la albahaca vivácea, que se presenta en macetas o en mini macetas. Una plantación en abril o mayo es ideal según la región, pero la plantación puede continuar hasta junio.

¿Cómo sembrar o plantar la albahaca perpetua?

La siembra de las semillas

La siembra de las semillas de albahaca al calor se realiza en cajoneras, semilleros o bandejas de siembra, o en cualquier otro recipiente reciclado (botellas de plástico cortadas, cajas de huevos…)

• Rellenar el recipiente con tierra especial para sembrar
• Sembrar las semillas, separándolas unos pocos centímetros
• Cubrir con una capa fina de tierra para macetas, de unos 3 mm
• Regar con lluvia fina mediante un pulverizador
• Si es necesario, cubrir con una bolsa de plástico o con una tapa de vidrio para conservar cierto grado de humedad y calor, favoreciendo así la germinación.

Las siembras deben mantenerse constantemente húmedas, sin que estén demasiado húmedas ni empapadas. Deben disponer de una temperatura de al menos 20 °C, pero sobre todo no deben colocarse al sol directo. Hay que airearlas con regularidad levantando la tapa o la bolsa de plástico. Para la nascencia de las semillas se necesitan de dos a tres semanas.

Cuando las plantas de albahaca vivácea tengan tres hojas verdaderas (excepto los cotiledones), se deben trasplantar a macetas individuales, rellenas de sustrato. Es esencial aclimatarlas, sacándolas durante el día a media sombra.

Cuando alcancen al menos 10 cm y cuenten con entre 4 y 6 hojas, se trasplantarán al terreno abierto en regiones de clima muy templado, o, más probablemente, en maceta.

Plantar las plantas en maceta

• Elegir una maceta de barro de al menos 30 cm
• Colocar una capa de bolas de arcilla o de puzolana en el fondo de la maceta
• Rellenar la maceta con sustrato especial para huerto, añadiendo un poco de compost, o con una mezcla compuesta por 1/3 de tierra de jardín, 1/3 de compost y 1/3 de arena
• Trasplantar la albahaca vivácea y rellenar con sustrato
• Regar suavemente con un pulverizador, sin mojar demasiado el follaje


La bonita flor de la albahaca vivácea

Plantar las plantas de albahaca vivácea en terreno abierto

Como recordatorio, plantar albahaca vivácea en terreno abierto solo es posible en regiones de clima templado. En el resto de regiones, con una meteorología menos benévola, también puede ser conveniente plantarla durante toda la buena temporada y, luego, trasplantarla a una maceta antes de las primeras heladas para invernarla en el interior. En terreno abierto, la albahaca vivácea necesita un suelo fértil, más bien fresco y perfectamente drenado.

• Trabajar ligeramente el suelo para airearlo
• Eliminar con cuidado las malas hierbas y las piedras
• Aportar compost bien descompuesto
• Cavar un hoyo dos veces más grande que la maceta
• Poner un poco de arena en el fondo del hoyo para asegurar el drenaje
• Colocar el cepellón y rellenar el hoyo
• Regar abundantemente con agua de lluvia a temperatura ambiente.

¿Dónde plantar la albahaca vivaz?

Para obtener una bonita mata de follaje, la albahaca vivaz debe disfrutar de sol y de calor. Por eso, tanto si se planta en maceta como en terreno abierto, hay que colocarla a pleno sol. En cambio, donde el sol pueda resultar abrasador, o bien en caso de olas de calor muy intensas, es preferible situarla en media sombra.

Además, la albahaca vivaz debe contar con un lugar bastante resguardado del frío.

Gracias a su frondoso follaje y a su floración abundante, la albahaca perpetua puede plantarse en un macizo de vivaces donde no desentonará. También se puede plantar en el huerto, ya que la albahaca vivaz es repelente y útil para ahuyentar las moscas. Asimismo, se puede colocar en la terraza para alejar a los mosquitos.

¿Qué cuidados para una Albahaca vivácea vigorosa?

Relativamente fácil de llevar, la albahaca necesita poco mantenimiento. Aun así, algunos gestos esenciales le permiten tener un crecimiento excelente:

• Los riegos con agua de lluvia deben ser regulares durante la buena temporada, a razón de dos o tres veces por semana, procurando eliminar el agua residual. El sustrato debe estar húmedo sin llegar a encharcarse. En terreno abierto, los riegos serán un poco más espaciados. En cuanto lleguen las primeras heladas, la albahaca vivácea debe invernarse. Aun así, los riegos continuarán, una vez por semana, durante todo el invierno.
• Para aumentar la vitalidad de la planta de albahaca y conseguir un crecimiento compacto, se recomienda despuntar algunas tallos. Se pueden eliminar las flores, pero es opcional. De hecho, a diferencia de la albahaca común, la albahaca vivácea sigue produciendo hojas incluso durante la floración.
• En primavera, se puede aportar compost para estimular la recuperación de la albahaca vivácea.
• Desde el mes de octubre, hay que invernar la albahaca vivácea cultivada en maceta en una Veranda o en un invernadero frío, donde recibirá suficiente luz. En las regiones donde no hay heladas o son débiles, la albahaca vivácea puede permanecer en terreno abierto. Aun así, se puede proteger con un velo de hibernación.

La recolección de las hojas de albahaca: ¿cuándo y cómo?

La albahaca vivácea se recoge a medida de las necesidades, procurando no cortar nunca más de un tercio de la planta para no debilitarla.

• ¿Cuándo cosechar? En cuanto la planta alcanza un tamaño suficiente, normalmente a las pocas semanas después de la plantación. Se recomienda cosechar las hojas por la mañana, ya que están más cargadas de principios aromáticos.
• ¿Cómo cosechar? Recoja las hojas y los brotes tiernos con unas tijeras limpias, cortando justo por encima de un nudo de la hoja para favorecer la ramificación.

Las hojas deben consumirse rápidamente. Pero también es totalmente posible congelarlas, enteras o picadas, en bandejas para cubitos de hielo, llenas de agua o de aceite. También se pueden secar las hojas a la sombra y al aire libre. Después, se conservarán en un frasco hermético.