Nuestros mejores consejos para tener éxito en el cultivo de albahaca

La siembra de albahaca

Las semillas de albahaca son de color negro y de tamaño muy pequeño. Por lo tanto, resulta relativamente difícil manipularlas. Aun así, la siembra sigue estando al alcance de todos y es relativamente sencilla de llevar a cabo. Lo esencial es que las semillas reciban suficiente calor y luz. La siembra de albahaca se realiza ya sea en caliente entre febrero (en las regiones más cálidas), marzo y abril, o bien directamente en el terreno a partir de mayo.

La siembra en caliente

Para comenzar la siembra de albahaca desde febrero hasta abril, se necesita al menos una temperatura constante de 15 a 20 °C. Por debajo de esas temperaturas, las semillas no germinan. La albahaca se sembrará, por tanto, en caliente, pero sin excesos, en casa, o bien bajo un abrigo climatizado, o también en una veranda. La luminosidad debe ser lo bastante abundante para favorecer la nascencia, pero las plántulas jóvenes no soportarán el sol pleno. Así que, ¡ojo con el sol que brilla detrás de los cristales!

Las semillas se siembran en macetas individuales o en una jardinera, que deben estar necesariamente bien drenadas. Por eso se perforarán orificios en el fondo de los recipientes. Estas macetas y jardineras se llenarán con sustrato especial para semis, muy ligero. También se puede añadir un poco de arena y perlita para aligerar el sustrato.

El método de siembra de las semillas:

• Llenar los gotets o las jardineras hasta 2/3 con el sustrato mezclado con un poco de arena
• Compactar ligeramente la superficie del sustrato
• Colocar las semillas, separándolas al menos 2 a 3 cm en las jardineras. En los gotets, con tres semillas basta
• No enterrar las semillas; solo cubrirlas con una fina capa de sustrato, únicamente para ocultarlas
• Compactar la superficie del sustrato con una paleta
• Regar ligeramente mediante pulverización con agua de lluvia
• Cubrir los gotets o las jardineras con un vidrio para almacenar calor y luz. Este mini invernadero debe abrirse durante el día para evitar el sobrecalentamiento, especialmente después de la aparición de las primeras hojas.

Las semillas germinan en una decena de días. El sustrato debe mantenerse constantemente húmedo, pero no encharcado, para evitar que las semillas se pudran.

Las siembras de albahaca necesitan calor y luz

La siembra en terreno abierto

La albahaca se siembra en el jardín cuando ya no hay riesgo de heladas. El suelo debe estar lo bastante caliente. Por eso, es preferible esperar a mediados de mayo y, en particular, a los Santos de Hielo para sembrar la albahaca en terreno abierto. Continuará hasta julio. Una vez en su lugar, la siembra de albahaca es más complicada que bajo abrigo. El suelo debe ser muy ligero, y si es necesario puede añadirse arena. Puedes sembrar en línea.

Para conseguir que esta siembra salga bien, el termómetro debe marcar una temperatura constante de 15 a 20 °C. Por eso se prefiere la siembra bajo abrigo.

Tanto si la siembra se hace en macetas como en el terreno, se recomienda escalonarla cada mes, variando las variedades, y por tanto los sabores y los colores.

La plantación de la albahaca

A partir de finales de abril y hasta finales de mayo, las plántulas de albahaca se pueden trasplantar al terreno en plena tierra. Deben tener al menos de 3 a 4 hojas, sin contar los cotiledones. Pero antes de hacer el trasplante, se recomienda aclimatar los semilleros o las bandejas a tu clima. Con solo sacarlas durante el día es suficiente: déjalas cada vez un poco más tiempo, durante una semana larga. Evidentemente, estas recomendaciones dependen del clima de ese año. Si hace frío o si el tiempo es demasiado húmedo, esta aclimatación puede esperar.

La plantación en plena tierra

La albahaca necesita un suelo fresco, rico en humus y en materia orgánica, con nutrientes, perfectamente drenado y desherbado con cuidado. Antes del trasplante, el suelo debe trabajarse en profundidad para dejarlo suelto. Es posible incorporar estiércol o compost. Cada planta debe espaciarse al menos 30 cm.

En cuanto a la exposición, se recomienda el pleno sol, salvo en las regiones donde los veranos sean muy calurosos, en cuyo caso es preferible la media sombra. Aun así, tus plantas de albahaca también sabrán agradecer la media sombra que aportan otras hortalizas como los tomates. De hecho, la albahaca es una excelente planta compañera para los tomates, porque las raíces de la albahaca tienen virtudes nematicidas. De este modo, los nematodos que parasitan el sistema radicular de los tomates quedan eliminados. La albahaca también tendría el poder de alejar las moscas blancas y ayudar a mantener los tomates protegidos del mildiu. La albahaca convive también muy bien con las calabazas, las coles, los pimientos, las berenjenas y las alubias. O incluso con las fresas, con las que se asocia igualmente muy bien en el plato.

La albahaca se planta tanto en plena tierra como en maceta

La plantación en maceta

La albahaca se adapta muy bien a la plantación en maceta. Estos son nuestros consejos para plantar tu albahaca en maceta:

• Coloca una capa de bolas de arcilla en el fondo de la maceta
• Rellena la maceta con un sustrato formado por sustrato universal mezclado con compost
• Trasplanta las plantas jóvenes procurando no dañar el sistema radicular, que es muy frágil. Debes respetar una distancia de 5 cm entre cada plántula
• Riega con pulverización de agua de lluvia
• Coloca la maceta al sol al principio del verano y, en caso de olas de calor, en media sombra. Debe recibir al menos 6 h de sol al día

El sustrato debe mantenerse constantemente húmedo, sin llegar a encharcarse.

El mantenimiento de la Albahaca

El buen mantenimiento de la albahaca es el elemento clave para el éxito. En efecto, para obtener buenas cosechas, el cuidado de la albahaca se basa en dos gestos esenciales: regar y pinzar.

Empecemos por el riego. Debe ser constante, sobre todo si la albahaca se cultiva en maceta. Para la albahaca cultivada en terreno abierto, los aportes de agua deben ser abundantes una vez por semana. Si el verano es muy caluroso, incluso con un periodo de calor extremo, los riegos pasarán a dos o tres veces al día. La instalación de un acolchado con recortes de césped secos permite conservar cierto grado de humedad a la vez que se fertiliza el suelo. La albahaca plantada en maceta se regará con más regularidad y abundancia. Con mucho calor, cuente incluso con un riego al día, idealmente con agua de lluvia. En cambio, compruebe bien las previsiones meteorológicas antes de regar, porque el exceso de agua es perjudicial para la albahaca. De hecho, una planta de albahaca demasiado regada puede desarrollar podredumbre en el cuello o en las raíces. Para resumir, el sustrato o la tierra de la albahaca nunca deben quedar encharcados ni tampoco secarse del todo. Y es preferible regar con agua de lluvia, a temperatura ambiente.

El segundo gesto esencial para lograr el cultivo de la albahaca consiste en pinzar las puntas de las tallos. Para favorecer un follaje denso y ramificado, corte entre el pulgar y el índice las yemas terminales de los tallos. No se recomienda el uso de una podadora, ya que siempre existe el riesgo de oxidación. Por tanto, esta operación debe hacerse de forma manual en cuanto las plantas alcancen aproximadamente los 20 cm de altura. Del mismo modo, hay que eliminar las yemas florales desde que aparezcan. En efecto, el desarrollo de los brotes florales se hace en detrimento del follaje.

El pinzamiento de la punta de los tallos permite que la albahaca se ramifique

La cosecha de las hojas también permite ramificar la albahaca.

Por último, la albahaca cultivada en terreno abierto debe desherbarse con cuidado. Las malas hierbas compiten con la albahaca por el agua y los nutrientes. En cambio, la tierra debe escarificarse con precaución con una azada pequeña.

La recolección de hojas de albahaca

La cosecha de las hojas de albahaca se realiza según las necesidades. Basta con recoger las hojas con los dedos, dando prioridad a las hojas de la parte superior. Cuantas más hojas se recojan, más se densificará el ramaje. En cuanto a la floración, se retrasará.

Las hojas solo se conservan durante poco tiempo. Sin embargo, se congelan fácilmente. El secado hace que pierdan una gran parte de su aroma.

¿Se puede conservar una planta de Albahaca en invierno?

La albahaca es una planta anual particularmente sensible al frío. Por lo tanto, no sobrevive en exterior. Si se cultiva en maceta, eventualmente podrá colocarse en una veranda o en una cocina, pero tenderá a vegetar. Lo mejor es hacer nuevas siembras en agosto en maceta en exterior. Las plántulas tendrán tiempo de llenarse de sol antes de entrar en calor durante el invierno.