Dorado de los coníferos: causas y soluciones

Las señales inequívocas

Antes de examinar las causas de un oscurecimiento, quizá convenga hacer un repaso de los pequeños síntomas que no se deben pasar por alto:

• Algunas puntas de los brotes que se vuelven marrones y se secan. El oscurecimiento suele avanzar hacia el interior
• Un conífero que amarillea, cuyas acículas pasan del verde al amarillo y luego al naranja antes de caer
• El follaje que cambia de aspecto de forma uniforme, por manchas, o bien solo en un lado
• Una progresión rápida del oscurecimiento en cuestión de meses o semanas
• La presencia de cancros, lesiones, moho, hongos…

Todos estos indicios deben no solo alertar, sino también permitir establecer un diagnóstico. Pero es, sin embargo, importante no sobrerreaccionar. Así, algunos fenómenos de oscurecimiento son normales, sobre todo si son temporales. Por ejemplo, si solo cambian de color las acículas interiores, a menudo se debe a un estrés pasajero. Del mismo modo, un oscurecimiento limitado a las puntas, sin progresión, no es grave. Si el oscurecimiento es unilateral o se debe directamente a condiciones meteorológicas particulares, también conviene esperar un poco.

Las principales causas del oscurecimiento de los coníferos

El oscurecimiento de los coníferas se explica por múltiples causas. Es esencial distinguirlas para encontrar las soluciones más adecuadas.

El estrés hídrico

Este estrés hídrico puede estar relacionado con la falta de agua, por ejemplo en verano, durante episodios de sequía o de olas de calor. La conífera no puede captar suficiente agua para compensar su transpiración. Las agujas exteriores son las que sufren primero. Así, las agujas de la parte baja de un abeto que se vuelven marrones, como en l‘Abies nordmanniana, antes de secarse y caerse, es una señal de falta de agua. En las tuya (Thuja occidentalis), son las hojas exteriores, expuestas al sol, las que se queman.

En cambio, el oscurecimiento también puede estar provocado por un exceso de agua, esencialmente debido a un drenaje deficiente del suelo. Las raíces permanecen en un suelo saturado de agua, les falta oxígeno y se pudren, lo que puede provocar el cambio de color del follaje.

Problemas del suelo o carencias nutritivas

• Un suelo demasiado compacto y pesado, demasiado arcilloso, impide el drenaje del agua y el intercambio de aire
• Un suelo pobre en nutrientes esenciales como el magnesio, el hierro, el fósforo…
• Un pH inadecuado: algunas especies de coníferas no toleran suelos demasiado calizos o demasiado ácidos, lo que bloquea la disponibilidad de nutrientes y, por tanto, induce carencias.

Enfermedades criptogámicas

Cuando la humedad es persistente y duradera, cuando el suelo drena mal, cuando las lluvias son recurrentes, los hongos pueden desarrollarse y provocar el oscurecimiento del follaje.

• El Phytophthora cinnamomi, que provoca el decaimiento al atacar las raíces, es una causa importante de las manchas oscurecidas en las tuya
• Otros hongos patógenos como Pestalotiopsis, Phomopsis, Kabatina en la tuya, la enfermedad de las manchas foliares, el óxido, el cáncer del ciprés tendrán efectos perjudiciales sobre los follajes.

Presencia de plagas

Múltiples parásitos pueden atacar el follaje de las coníferas :

• Ácaros como las arañas rojas se desarrollan a menudo en situaciones de calor seco. La enfermedad de la tuya por las arañas rojas puede debilitar rápidamente el follaje.
• Insectos xilófagos o taladradores como el bupresto de la tuya o el escarabajo de la corteza se instalan en forma larvaria bajo la corteza y alteran el flujo de la savia
• Las cochinillas y los pulgones succionan la savia y provocan el debilitamiento de las coníferas.
  

  El oscurecimiento de una conífera a veces aparece en forma de manchas

Las condiciones climáticas o ambientales

Las condiciones climáticas desfavorables también pueden ser la causa de este oscurecimiento. Algunas coníferas, incluso siendo rústicas, pueden sufrir quemaduras en el follaje por el efecto de un viento glacial o por el frío seco si las raíces no están bien protegidas. Una radiación solar intensa puede quemar las agujas. Las heladas tardías de primavera pueden afectar a las jóvenes agujas recién formadas.

Prácticas humanas inadecuadas

A veces, el jardinero es quien, de forma indirecta, resulta responsable de esta debilidad del follaje :

• Una poda demasiado severa o en el momento incorrecto debilita una conífera y deja heridas propicias para las infecciones
• Una plantación inadecuada por el espaciado, la mala orientación, o un suelo completamente inadecuado
• La elección de la especie inadecuada para el clima o el suelo local. Algunas especies de coníferas son más tolerantes
• La contaminación, la salpicadura marina o la sal utilizada para deshielar puede dañar las agujas.

El envejecimiento natural

• Algunas agujas, más viejas, se oscurecen y se caen de forma natural. No es grave si el fenómeno se mantiene moderado
• Después de un trasplante o un cambio de maceta, un ejemplar puede perder parte de las agujas mientras su sistema radicular se reajusta
• En invierno, incluso sin enfermedad, el oscurecimiento puede aparecer de forma natural.

Tu conífera o abeto se vuelve marrón: ¿qué hacer?

Cuando ya se ven los síntomas, todavía es posible actuar. El éxito depende de la fase en la que se intervenga.

La eliminación de las partes afectadas

En un primer momento, se puede podar los ramillos marrones o enfermos, hasta llegar a la madera sana. Para esta poda drástica, es imprescindible utilizar herramientas desinfectadas para no propagar los hongos. Las partes afectadas deberán retirarse y llevarse al punto limpio. A veces, basta con retirar las acículas caídas o podridas alrededor de la base para limitar los focos de esporas.

La corrección del suelo

• Es necesario mejorar el drenaje si el suelo retiene demasiada agua, aportando arena o grava
• Se puede aportar enmiendas orgánicas, como compost o estiércol, para mejorar la estructura y la capacidad nutritiva del suelo
• Si se identifica una carencia nutritiva, es esencial utilizar correctores: por ejemplo, sulfato de magnesio (sales de Epsom) para una carencia en magnesio

El tratamiento contra las enfermedades

Para tratar las enfermedades criptógamas, se pueden utilizar productos biológicos y naturales como la decocción de cola de caballo o el purín de ortiga, o la mezcla bordelesa, pulverizando sin exceso para no impregnar el suelo de cobre.

La lucha contra los parásitos

Como ocurre con todos los demás vegetales infestados de pulgones o cochinillas, o incluso de arañas rojas, los tratamientos a base de jabón son bastante eficaces. Es más complicado para las larvas xilófagas de lepidópteros o coleópteros, porque ya han penetrado en la madera de los coníferos. Es fundamental inspeccionar la corteza en busca de agujeros o lesiones.

El mantenimiento regular

Hay que realizar cuidados complementarios y regulares cuanto antes:

• Un riego regular, pero sin encharcar. Hay que asegurarse de que el sustrato se mantenga húmedo, pero no empapado
• Se puede instalar un acolchado, pero debe gestionarse. En efecto, algunos acolchados pueden favorecer los hongos si mantienen demasiada humedad junto al tronco
• Mejorar las condiciones de luz, si hay un exceso de sombra o competencia radicular de otras plantas cercanas.
  

  El oscurecimiento de los coníferos puede deberse a un calor excesivo o a un periodo de sequía

La sustitución del conífero

Si un ejemplar está demasiado afectado, a veces no queda más remedio que talarlo para evitar la propagación.

Nuestras medidas antienbrunecimiento de las coníferas

Para limitar el riesgo de que se pardeen, es posible poner en práctica algunas medidas preventivas :

• Seleccionar la especie adecuada informándose con precisión sobre sus exigencias en cuanto a suelo, clima, rusticidad… así, hay que evitar plantar abeto o picea en zonas sometidas a fuertes vientos desecantes sin protección natural. En el caso detuya, un poco de sombra a media tarde puede ayudar en regiones muy calurosas. El ciprés suele tolerar bastante bien el pleno sol, pero entonces necesita un suelo profundo y bien drenado
• Elegir un suelo adecuado, bien drenado, o mejorar el drenaje si es necesario añadiendo arena o grava
• Evitar situaciones demasiado expuestas a los vientos desecantes
• Prever un espacio suficiente para favorecer la aireación, sobre todo en un seto
• Cuidar la plantación aflojando la tierra, enriqueciéndola si es necesario y regando abundantemente
• Mantener regularmente las coníferas (riego, aportes de abono o de materia orgánica, poda adecuada, mejor ligera, en primavera o a finales de verano)
• Desinfectar bien las herramientas de poda y mantenimiento de las coníferas
• Vigilar regularmente la corteza, los brotes jóvenes, el sistema radicular… o los primeros síntomas de ataque de plagas
• Instalar una protección invernal en las regiones más frías.