Es un insecto diminuto que, desde hace algunos años, está causando estragos en grandes extensiones de bosque... lo llamamos el scolyte typographe, de su pequeño nombre latino Ips typographus, y que ya se ha extendido hasta casi la totalidad de los bosques de piceas francesas. ¿Por qué y cómo este parásito pone a prueba nuestros espacios forestales y qué podemos hacer para frenarlo? Os lo explicamos todo.
En primer lugar, ¿qué es el scolyte?
Los scolytes, o bostryches typographes son pequeños insectos xilófagos (se alimentan de madera), de un tamaño de 2 a 7 mm, de color marrón oscuro, que atacan principalmente a las coníferas y, en particular, a las piceas; hacen un agujero a través de la corteza de los árboles y se reproducen en el interior, en la capa blanda llamada cambium. Las hembras después excavan galerías larvarias entre la corteza y la madera, ponen sus huevos y las larvas van a comer esa parte bajo la corteza, donde circula la savia, cargada de nutrientes. Si se desarrolla un gran número de larvas en el árbol (se puede contabilizar entre 60 000 y 80 000 scolytes y larvas por árbol infectado), todo ese tejido será devorado y el árbol acabará muriendo. También son vectores de enfermedades virales y de hongos patógenos al excavar sus orificios en las cortezas.
Los scolytes están presentes en todo el mundo y algunas especies están asociadas a un tipo de árbol en particular, pero sobre todo son plagas de los bosques de coníferas, hasta el punto de que hoy en día se consideran los peores depredadores de estos bosques en el mundo.
Cuando todo ocurre con normalidad, los scolytes, sin embargo, desempeñan un papel útil para la regeneración forestal: atacan a los árboles debilitados y crean claros que favorecen el crecimiento de jóvenes ejemplares. Luego aceleran la descomposición de la madera muerta, generando así el humus forestal. Y en un bosque sano, los árboles pueden defenderse gracias a su resina, que por lo general “encola” a los insectos que perforan su corteza, regulando de forma natural su expansión.
Pero el aumento de las temperaturas, con veranos consecutivos cálidos y secos e inviernos suaves, acelera el desarrollo de estos insectos : su reproducción es posible cuando las temperaturas superan los 15°C y, en el caso concreto del scolyte typographe, estos insectos pasan de una a tres generaciones al año, lo que incrementa la presión sobre árboles cada vez menos en forma.
Panorama de los estragos causados por los scolytes en Francia y en Europa
Desde hace algunos años, los scolytes son una de las mayores amenazas para los árboles de los bosques franceses ; estos coleópteros empezaron a causar daños en los bosques del Gran Este, Borgoña y Franco Condado, regiones donde sobre todo se plantó Picea después de la posguerra para producir madera para obras. Los scolytes allí eran autóctonos, pero debido a la conjunción de varios fenómenos, se han convertido en un serio enemigo para los bosques.
Por una parte, los fenómenos climáticos de calor y sequía debilitan a los árboles incluso en altitud, pero a la vez el calor favorece el desarrollo de estos insectos. Sumemos a ello los errores de gestión forestal que han impulsado los monocultivos y tenemos todos los elementos que han conducido a la grave proliferación de scolytes desde 2020. En los bosques de piceas del centro, especialmente en Puy-de-Dôme, la epidemia comenzó en 2021. Otra especie de scolyte - denominada scolyte sténographe - también ataca a los pinos marítimos en Gironda. Podría temerse una proliferación en los bosques de Landas debilitados tras los incendios del verano de 2022.
Por toda Europa, se observan los mismos fenómenos de proliferación crónica de los scolytes: los fenómenos meteorológicos extremos de tormentas que dañan los árboles, sus carencias debidas a los suelos agotados y las sequías son a la vez desfavorables para los árboles y favorables para estos insectos. Los daños son especialmente importantes en las zonas gestionadas como monocultivo. Y otros scolytes exóticos llaman ya a nuestra puerta...
¿Cuáles son las soluciones?
Se prevé que en 50 años, las colonias de scolytes provoquen al menos 4 generaciones al año, lo que no mejorará las cosas... El control curativo consiste en evacuar los árboles atacados para limitar su desarrollo, pero exige un gran esfuerzo y tiene un coste considerable.
La captura de adultos mediante trampas con feromonas se utiliza, pero esta metodología resulta costosa y requeriría colocar varias trampas por árbol para que sea realmente eficaz.
El control preventivo consiste en adaptar las especies a los lugares y al clima, y sobre todo diversificar los bosques favoreciendo las mezclas de especies, para resistir a los scolytes, pero también a otros parásitos. La fragmentación de los bosques por carreteras y talas a ras multiplica los bordes, pero se ha observado que las piceas que crecen en estos bordes presentan una sensibilidad acentuada al estrés hídrico y a los scolytes.
En pocas palabras: más diversidad y menos presión sobre los medios forestales es una de las soluciones frente a las invasiones de scolytes, así como frente a una multitud de otros problemas generados por los problemas climáticos.
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