Cultivar el Naranjo

¿Dónde plantar el Naranjo?

El cultivo del naranjo amargo en terreno abierto es adecuado en el litoral mediterráneo, así como en el Sudoeste de Francia, siempre que se instale una protección contra el frío durante el invierno. Crece bien en las regiones donde los inviernos son suaves y los veranos calurosos. Por lo tanto, las plantaciones en terreno abierto deben reservarse a las zonas litorales del sur donde el clima sea favorable para su cultivo. En el resto de regiones, se prefiere el cultivo en maceta para poder proteger el árbol del frío durante el invierno.

El naranjo amargo aprecia suelos poco ácidos, cercanos a la neutralidad, no calcáreos, ricos y con buen drenaje. Si el suelo es naturalmente calizo, la adición de tierra de brezo permite, eventualmente, corregir este desequilibrio. Un buen drenaje es crucial, ya que el naranjo amargo no quiere que sus raíces queden sumergidas en agua estancada. En suelos pesados o compactos, la adición de compost maduro ayuda a airear la tierra y a mejorar el drenaje.

La exposición también desempeña un papel importante en el éxito del cultivo de la bigarade. Elija una ubicación bien soleada, pero resguardada de los vientos fuertes. Los vientos desecantes, especialmente en la costa, pueden estropear el follaje y perjudicar la salud del árbol. Por eso, es importante proteger el naranjo de la salpicadura de las olas y de los vientos marinos si vive cerca del mar.

Plantación en terreno abierto

El mejor periodo para plantar el naranjo amargo en pleno terreno se sitúa entre marzo y abril, cuando el suelo empieza a calentarse y se apartan los riesgos de heladas.

Así es como hay que proceder:

• Sumergid el cepellón en un cubo de agua durante unos diez minutos, para que se rehídrate bien;
• Cavad un agujero de plantación de aproximadamente 3 veces el tamaño del cepellón;
• Mezclad la tierra con compost bien descompuesto, arena de río y, si lo consideráis oportuno, sustrato. No dudéis en aportar también un fertilizante especial para cítricos, de origen orgánico preferiblemente;
• Colocad una capa de drenaje en el fondo del agujero de plantación (grava, puzolana, bolitas de arcilla);
• Añadid una parte de vuestra mezcla de tierra;
• Colocad el cepellón en el centro del agujero, añadid vuestra mezcla hasta cubrir las raíces, pero sin enterrar el collar;
• Compactad para evitar bolsas de aire;
• Formad una amplia cubeta con bordes alrededor del pie de vuestro naranjo para retener bien el agua de riego;
• Regad abundantemente;
• Mulch cuidadosa y correctamente para limitar la evaporación del agua y espaciar los riegos.

El cultivo en maceta

El cultivo en maceta de la bigarade es ideal fuera de las zonas litorales del suroeste y del Mediterráneo. Le permite durante la estación fría trasladar el árbol a un lugar resguardado, como un invernadero frío o una naranjería.

Realice el trasplante a maceta en primavera, entre marzo y mayo, después de las últimas heladas de su región. El repoteo de la bigarade puede hacerse a finales del verano en las regiones donde no hiela.

Elija una maceta ligeramente más grande que el sistema radicular, ya que los cítricos no agradecen estar demasiado apretados. Una maceta demasiado pequeña limitaría el desarrollo de las raíces y perjudicaría el crecimiento del árbol. Las macetas de barro cocido o de materiales transpirables son las más recomendables, porque favorecen la aireación de las raíces y limitan la acumulación de humedad.

Al plantar en maceta, el fondo del recipiente debe cubrirse con bolitas de arcilla para mejorar el drenaje. Use un sustrato especial para cítricos para garantizar una base nutritiva y bien drenada.

Seleccione un recipiente 2 a 3 veces mayor que el tamaño del cepellón, que esté obligatoriamente perforado o que pueda perforar usted mismo, para no permitir que las raíces se queden estancadas en el agua.

Provéase de un sustrato especial para cítricos o componga un substrato con 50 % de sustrato, 30 % de compost y 20 % de arena.

• Haga que el cepellón se empape en un cubo con agua durante unos diez minutos, para que se rehidrate y facilite la retirada de la maceta de vivero ;
• Coloque en el fondo de la maceta una capa de drenaje con bolitas de arcilla o grava, de varios centímetros de grosor (la puzolana es más pesada, conviene evitarla en maceta) ;
• Vierta el sustrato o el substrato mezclado hasta aproximadamente la mitad de la maceta. También puede añadir un abono especial para cítricos.
• Retire la maceta de vivero y descompacte las raíces en la parte baja del cepellón ;
• Coloque su bigaradier en la maceta ;
• Rellene con su substrato sin enterrar el cuello ;
• Compacte ;
• Riegue generosamente ;
• Coloque un mantillo con esmero, de varios centímetros de grosor.

El riego y el cuidado del naranjo

El naranjo amargo, tanto en maceta como en terreno abierto, necesita mucha agua para desarrollarse bien, sobre todo en el periodo de crecimiento activo. En verano, en época de calor, puede ser necesario regar el árbol a diario, especialmente si lo cultivas en maceta. La tierra o el sustrato deben mantenerse siempre ligeramente húmedos, pero nunca hay que dejar que el agua se estanque en el platillo o alrededor de las raíces. Un exceso de humedad podría provocar enfermedades radiculares, en particular la pudrición de las raíces.

En invierno, es necesario reducir los riegos, procurando al mismo tiempo que el sustrato no se seque por completo. En invernadero o en interior, el aire puede ser seco, por lo que se recomienda mantener una humedad ambiental adecuada pulverizando ligeramente el follaje del árbol.

Utiliza preferentemente agua no calcárea, idealmente agua de lluvia.

La aportación de abono también es crucial para el cultivo de la bigarade. Un abono especial para cítricos, rico en potasio y en nitrógeno, permitirá respaldar el crecimiento y la producción de frutos. En terreno abierto, una enmienda cada seis meses es suficiente, pero en maceta se recomienda usar un abono líquido cada tres riegos para garantizar una nutrición continua.

En invierno, el naranjo en maceta debe protegerse del hielo. Colócalo en un invernadero frío o en un lugar luminoso donde la temperatura no baje de 5 °C. Lo ideal es mantener una humedad moderada y evitar cualquier exceso de riego durante este periodo de letargo.

Para los bigaradiers en terreno abierto, prevé un acolchado en la base y un velo de invernada.

Las enfermedades y plagas del naranjo

Como todos los cítricos, la bigarade puede verse afectada por ciertas plagas y enfermedades. Entre las más comunes se encuentran las cochinillas y los pulgones, que pueden atacar a los brotes jóvenes y debilitar el árbol. Los ácaros rojos, por su parte, son especialmente temidos en caso de aire seco.

Para prevenir estas infestaciones, es importante vigilar regularmente el estado de las hojas y de las ramas. Un tratamiento preventivo a base de jabón potásico o de purín de ortiga puede ayudar a alejar estas plagas. En caso de infestación, es preferible recurrir a tratamientos biológicos a base de aceites esenciales o insecticidas naturales en lugar de productos químicos, para respetar el ecosistema y preservar la calidad de los frutos.

→ Para saber más, consulta nuestros artículos: Las enfermedades y plagas del limonero y Cítricos: 15 preguntas y respuestas sobre su cultivo

Poda y recolección del naranjo amargo

La poda del naranjo amargo no es indispensable, pero puede ayudar a mantener una forma armoniosa y estimular la producción de frutos. Se recomienda podar a finales del invierno, antes de que se reanude la vegetación. Se trata principalmente de eliminar las ramas muertas o dañadas y de airear el centro del árbol para favorecer una mejor penetración de la luz.

La cosecha de las bigaradas tiene lugar en invierno, entre noviembre y marzo, cuando los frutos han alcanzado su plena madurez. La maduración de los frutos tarda entre 10 y 12 meses. Maduran en general a partir de enero, cuando la pulpa jugosa se ha vuelto roja. A diferencia de otros cítricos, las bigaradas no se consumen frescas debido a su amargor, pero son perfectas para preparar mermeladas, aguas florales y aceites esenciales. Las naranjas verdes se pueden cosechar de noviembre a diciembre para producir el aceite esencial.