¿Cómo deshacerse de una acanthe invasora?

Cómo identificar correctamente las acantas

Identificar la planta

Acanthus mollis

Existen diferentes especies y variedades de acantos, que miden entre 25 cm y más de 1 metro 50 de altura. Estas plantas comparten varias características físicas:

• una silueta en mata bastante amplia;
• hojas grandes, a menudo muy recortadas, a veces espinosas, que pueden alcanzar casi 1 metro de longitud;
• una floración estival generosa en largos espigas verticales, de hasta 1 metro 50, e incluso 2 metros en las variedades más impresionantes;
• flores tubulares con dos labios, cuyos colores varían entre blanco, crema, rosa, verde, amarillo o púrpura;
• brácteas generalmente espinosas, que coronan las flores y pueden darles un aspecto bicolor.

La floración no es perfumada, pero atrae inevitablemente a los insectos libadores.

Las variedades que más se encuentran en los jardines son laacanto de hojas blandas (Acanthus mollis), una de las especies con la silueta más espectacular, o el acanto espinoso (Acanthus spinosus). Sus hojas recuerdan a las de las alcachofas, pero en una versión más punzante. Esta última se considera más invasiva.

Acanthus spinosus

¿Cómo se propaga?

Los acantos cuentan con una buena capacidad de proliferación y expansión, gracias a:

• un crecimiento rápido;
• un sistema radicular carnoso, potente y profundo, que les permite extraer de forma natural del suelo los nutrientes y el agua, y almacenarlos en caso de sequía;
• la producción de chupónes (tallos subterráneos que permiten la formación de nuevos brotes), que se desarrollan desde la base de la raíz;
• sus semillas (aprox. 4 por fruto), que se liberan al final de la floración y les permiten resembrarse espontáneamente.

Sus raíces también se pueden dividir mediante esquejes con gran facilidad: cada fragmento puede dar rápidamente origen a una nueva planta. Así, el acanto se naturaliza y se extiende con facilidad cuando le gusta el lugar.

Limitar la propagación de la acanto en el jardín

Con el paso del tiempo, las acantas pueden tender a ahogar las plantas vecinas al proliferar. Por eso es importante elegir bien el lugar de plantación desde el principio. Por un lado, para limitar la competencia en el jardín; por otro, porque a la acanta no le gusta que la trasladen una vez que está establecida. Tenga muy en cuenta esta tendencia a la multiplicación para decidir el emplazamiento de cultivo. Evite los parterres o las platabandas demasiado pequeñas, donde se convertirá rápidamente en la dominante. Prefiera un cultivo en ejemplar aislado o en zonas más difíciles de vegetalizar con otras plantas: taludes, rocallas secas, pies de árboles o arbustos, etc.

Para evitar que las acantas se desarrollen demasiado, se pueden aplicar algunos gestos sencillos.

• Corte las bohordos floridos a ras del suelo justo después de la floración y antes de la fructificación, dejando las cápsulas para que no se abran, de modo que se eviten los semis espontáneos. Aproveche para usar las espigas florales en ramos frescos o secos, y aportar un toque bonito, colorido y con buena presencia gráfica a su interior.
• No traslade sus acantas. Como ya hemos visto, a la planta no le gusta que la molesten, pero sobre todo, cada trozo de raíces que quede en el suelo puede volver a brotar, creando nuevos retoños.
• Elimine, a medida que aparezcan, las nuevas plantas procedentes de chupones cortándolas.
• Si es necesario, instale una barrera antirraices en el suelo en el momento de la plantación. Este método permite controlar la expansión de ciertas plantas vigorosas, con tendencias invasoras, como los bambúes.
• No les ofrezca condiciones de cultivo demasiado favorables que faciliten su expansión: la acanta se desarrolla más en suelos ricos, profundos y bien drenados, pero que se mantengan frescos durante la primavera y el otoño. Además, le gustan mejor las exposiciones a media sombra en regiones de clima cálido.

Corte los bohordos floridos antes de que las semillas contenidas en las cápsulas se propaguen. SI es necesario, instale una fieltro antirraices

Eliminar las acantoides de forma natural

Como en el caso de muchas plantas consideradas indeseables (las famosas adventicias o malas hierbas), ¡no es tan fácil deshacerse del acanto! De forma natural y sin utilizar productos químicos, sin embargo, es posible actuar con eficacia, gracias a la paciencia, la observación y el esfuerzo manual.

El acanto puede propagarse a lo lejos

Poda regular de las partes aéreas

Eliminar el follaje de la planta varias veces al año va a contribuir, poco a poco, a debilitarla, impidiendo la fotosíntesis. Para ello, corte el follaje a ras del suelo en primavera, antes de la floración y, si es necesario, una nueva vez en otoño antes de que la planta forme sus reservas.

Para ello, póngase a mano unas tijeras de podar bien afiladas, pero también de guantes gruesos y resistentes a las perforaciones para los acantos espinosos. Si su planta está instalada en un césped, puede, si lo desea, utilizar una cortadora.

No tire los residuos vegetales al compost, sino elimínelos en un punto limpio.

Arrancado en profundidad

Para deshacerse del acanto, se puede proceder a un arrancado total de la planta. A tener en cuenta: cada fragmento de raíz que quede en el suelo puede volver a brotar. Por eso hay que proceder de forma completa y meticulosa, en profundidad.

Para ello, utilice una pala de jardín, un cuchillo desherbador o arrancador de raíces y guantes gruesos. Elimine a mano todos los trozos de raíces. Es un trabajo largo y físico, que a veces hay que repetir. Pero esta solución permite deshacerse de forma natural de los acantos.

Es preferible realizar esta acción después de un día de lluvia, cuando la tierra se haya drenado y el arranque de las raíces resulte más fácil.

Entarimado o cobertura de la zona afectada

Si no necesita cultivar la zona colonizada por los acantos durante al menos 1 o 2 años, puede optar por un acolchado con lona. Cubrir la zona con un material opaco impide el desarrollo de las plantas, al privarlas de la luz natural y del oxígeno. También puede usar cartones, que habrá que renovar con regularidad y lastrar para evitar que se muevan con el viento.

Para plantas pequeñas, una caja o un cubo opaco también pueden servir.

Acciones que conviene evitar

Prohibir el uso del motocultor si lo que desea es deshacerse del acanto: al fraccionar las raíces, deja el camino abierto a numerosas posibles repentas.

También le recomendamos evitar el uso de productos químicos herbicidas. Además de no ser siempre eficaces para eliminar las plantas consideradas invasoras, contaminan los suelos y resultan perjudiciales para la biodiversidad.

Por último, algunos «remedios caseros» a base de vinagre, sal o lejía tampoco son inocuos: no son selectivos y se infiltran en el suelo, pudiendo provocar desequilibrios.