¿Cómo cultivar el Beaucarnea o Nolina (Pied de elefante)?

Beaucarnea recurvata, una planta sorprendente de gran originalidad

En su medio natural, en Centroamérica y en el sur de Estados Unidos, la Beaucarnea recurvata, también comercializada con el nombre de Nolina recurvata, alcanza el tamaño de un árbol, es decir, entre 10 y 15 m de altura. Evidentemente, en nuestras latitudes, y cultivada en maceta, esta planta de caudex conserva unas dimensiones mucho más modestas, de alrededor de 1 a 1,50 m de altura. Una altura que el pie de elefante logrará tras muchos años, ya que su crecimiento es muy lento.

El Beaucarnea recurvata crece de forma natural en zonas pedregosas, áridas y secas, lo que lo convierte en un árbol xerófilo que utiliza la base de su tronco como “reserva” de agua. Un tronco que adopta la forma de una botella grande en la base, con forma de base abombada, o de una garrafa. Al desarrollarse, el tronco se engrosa y su corteza gris se agrieta. Este tronco está coronado por un mechón de follaje persistente y coriáceo, brillante, de un verde bastante oscuro. Las hojas estrechas se presentan en forma de cintas cortantes y afinadas, apenas de 2 cm de ancho, que caen en cascada. Estas hojas finas suelen tender a retorcerse. El follaje del Beaucarnea recurvata ofrece, por tanto, un porte llorón de lo más atractivo.

El Beaucarnea recurvata es una planta pachicaul

Cultivados en plena tierra, los ejemplares adultos de pie de elefante pueden florecer. Esta floración tiene lugar en verano, de junio a septiembre según el clima, y adopta la forma de largas panículas vaporosas, compuestas por pequeñas flores blanco crema. Estas flores dan lugar a frutos de color rosa, que contienen de 1 a 3 semillas.

Por sus orígenes, esta especie pachicaul (que posee un tallo engrosado) es muy sensible al frío. Los ejemplares jóvenes son gelífagos ya desde -2 a -3 °C; los ejemplares más adultos pueden resistir hasta -5 °C, siempre que se cultiven al abrigo y en un sustrato perfectamente drenado. Por ello, este árbol se cultiva como planta de interior, o bien en plena tierra únicamente en la Costa Azul.

Los ejemplares adultos de Beaucarnea recurvata pueden florecer

La plantación del Beaucarnea como planta de interior

Si no tienes la suerte de vivir en la Costa Azul, aun así podrás disfrutar de la peculiaridad de esta planta-botella, con el tronco abultado y ligeramente retorcido. Porque esta planta de hojas en arco se adapta muy bien al cultivo en maceta. En ella crecerá de forma regular, aunque bastante despacio. De aspecto deliberadamente exótico, esta planta encaja perfectamente en nuestros interiores.

¿Qué maceta le ofrezco?

Este Beaucarnea recurvata se cultiva casi como un bonsái, con muy poca tierra. Por eso hay que ofrecerle una maceta relativamente ancha, pero con poca profundidad. El Beaucarnea aprecia tener el sistema radicular “apretado” y el pie bien ceñido.

En cuanto al material, siempre conviene priorizar las macetas de barro cocido, ya que garantizan una buena aireación del sustrato y un drenaje óptimo. En cambio, las macetas de plástico no están nada recomendadas para este árbol botella, que teme por encima de todo la humedad estancada. El plástico se adapta mejor a las plantas que toleran un mínimo de humedad.

¿Qué sustrato?

El Beaucarnea recurvata necesita un sustrato ligero, perfectamente drenante, neutro o con tendencia ligeramente ácida. Por eso, el sustrato se preparará con partes iguales de sustrato para plantas de hojas verdes o sustrato especial para cactus y de tierra de brezo. Así, esta mezcla asegurará un drenaje perfecto, manteniéndose además ligera. En cuanto a la tierra de brezo, aporta la acidez.

Con el paso del tiempo, lentamente, el tronco se engrosa y se abulta

¿Cómo plantarlo?

• Coloca en el fondo de la maceta una capa de bolitas de arcilla o de grava
• Rellena la mitad de la maceta con la mezcla de sustratos
• Instala el Beaucarnea, procurando no dañar el sistema radicular
• Completa con el resto de la mezcla de sustratos
• Aprieta con las yemas de los dedos para eliminar las bolsas de aire
• Riega abundantemente procurando que el agua no se estanque en el platillo ni en la maceta decorativa.

La plantación del Nolina al aire libre

En las zonas más cálidas de nuestro territorio, donde rara vez hiela, el pie de elefante se puede plantar en terreno abierto. En cambio, solo se puede plantar en terreno abierto si el suelo está perfectamente drenado. Y es que la humedad invernal le sería fatal, igual que los excesos de lluvias. Por eso el Beaucarnea recurvata solo se puede plantar en el jardín en la Costa Azul, eventualmente en el entorno mediterráneo o incluso en el extremo suroeste.

El pie de elefante se planta en terreno abierto en los jardines de la Costa Azul

En cuanto al tipo de suelo, el pie de elefante tendrá las mismas necesidades que cuando está en maceta. Necesitará un sustrato ligero, drenante, neutro a ligeramente ácido. Por eso, una vez cavado el hoyo de plantación, dos veces más grande que el cepellón, hay que añadir una buena capa de arena gruesa o de grava, para garantizar el drenaje. La tierra de jardín se mezclará a partes iguales con tierra de brezo. También se puede plantear una plantación sobre un montículo o un talud, porque favorecerá un drenaje excelente.

La plantación en terreno abierto se realizará en primavera, para permitir que el árbol-botella se establezca antes del invierno.

¿Dónde colocar la Beaucarnea?

Para garantizar un crecimiento óptimo a Beaucarnea recurvata, necesita sí o sí la máxima claridad posible. Por lo tanto, en el caso de un cultivo en interior, debe beneficiarse de mucha luz. Así, como cualquier planta crasa, el pleno sol no le molesta en absoluto. En verano, conviene colocarlo en una estancia bañada en luz o, mejor aún, en un jardín, en un balcón o en una terraza. En invierno, también hay que ofrecerle un lugar muy luminoso y ventilado. Aun así, es preferible evitar colocarlo detrás de una ventana al sur, expuesta a rayos muy intensos de un sol directo.

Si desea colocar su Beaucarnea cultivado en maceta en el exterior durante la estación cálida, es esencial que esté protegido de las inclemencias del tiempo. En cambio, puede instalarse fácilmente al exterior desde la primavera hasta principios de otoño, siempre que vigile las temperaturas nocturnas, que no deben bajar de 5 °C. En invierno, una instalación en una veranda le permitirá recibir suficiente luz, pero el termómetro debe marcar una temperatura de alrededor de 10 °C. Esa temperatura le permitirá entrar en una indispensable etapa de reposo vegetativo.

Para que su planta crezca de forma equilibrada, es primordial girar la maceta con regularidad.

Plantado en terreno abierto, el Beaucarnea se siente a gusto en pleno sol, protegido de los vientos fríos como el mistral.

¿Qué cuidados necesita el palo borracho?

Si se respetan las condiciones de cultivo, el Beaucarnea se muestra poco exigente en cuanto a cuidados y mantenimiento. Además, el éxito se apoya en tres palabras clave: luminosidad, calor y un riego moderado.

Los riegos

En materia de riego, en el pie de elefante manda la moderación. De hecho, recuerda que este árbol crece de forma natural en las zonas áridas de América Central y es resistente a la sequía. Por lo tanto, el sustrato debe secarse entre dos riegos en primavera y en verano. En invierno, los riegos se reducirán a una vez al mes.

Es preferible ofrecer a tu árbol botella agua no calcárea, idealmente agua de lluvia. Del mismo modo, es imprescindible eliminar el agua residual en el platillo o en la maceta unos minutos después del riego.

En terreno abierto, el Beaucarnea se conforma con la lluvia. Por eso, los riegos son innecesarios, salvo durante las semanas posteriores a la plantación.

La fertilización

Los Beaucarnea cultivados en maceta agradecerán un aporte de abono especial para plantas de interior en primavera y en otoño.

→ Para saber más, también puedes leer nuestro artículo: «Beaucarnea o Pie de elefante: el cuidado de esta planta de interior a lo largo de las estaciones«.

El pie de elefante es una planta que necesita riegos moderados

La limpieza del follaje

Como las hojas son muy estrechas y cortantes, resulta difícil retirarles el polvo con un paño húmedo. En cambio, pueden hacerse pulverizaciones de forma regular, en primavera y en verano, ya que esta planta tiene una necesidad imperiosa de captar la luz.

El trasplante

Gracias a su crecimiento lento y a su preferencia por los espacios reducidos, el Beaucarnea solo se trasplanta cada 3 a 4 años, en una maceta que sea apenas un poco más ancha que la actual. Cuando sea demasiado grande para trasplantarlo, con un entresacado de la superficie al año será suficiente.

La poda

La poda es innecesaria. En cambio, deben retirarse las hojas muertas según se vayan estropeando. Ponte guantes, ya que las hojas pueden ser muy cortantes.

La protección invernal

En invierno, el Beaucarnea cultivado en exterior debe protegerse absolutamente del frío. Para ello, coloca un acolchado grueso, por ejemplo corteza de pino, en la base del árbol, y cúbrelo con un velo de hibernación. Los pies de elefante cultivados en maceta no deben pasar el invierno en el exterior. Se llevarán a una veranda o a una habitación muy luminosa con una temperatura entre 10 y 12 °C.

Las enfermedades y parásitos a vigilar

La Nolina puede mostrarse sensible a las arañas rojas y a las cochinillas. Del mismo modo, su follaje puede mostrar signos de fatiga, debidos a excesos de riego.

Para saber más sobre la Beaucarnea

• Nuestra ficha de la planta: Pied d’éléphant – Beaucarnea: cultivar y cuidar