¿Cómo reconocer una Begonias vivácea?

Observa bien las hojas y los tallos

Son ellos los que le van a dar una idea casi segura del tipo de begonia.

Las begonias vivaces que cultivamos también tienen flores, pero sobre todo se cultivan por su follaje y por su efecto cubresuelos, ya que se propagan mediante sus rizomas o sus bulbillos.

A diferencia de las begonias anuales, muy populares para macetas y jardineras, las begonias vivaces pierden —como toda vivácea— el follaje a medida que se acerca el invierno. Esto les aporta una mayor rusticidad (capacidad de resistir el frío). Las begonias consideradas anuales, cultivadas en macetas, mantendrán su follaje cuando se lleven a casa, a una temperatura de 10-15 °C, por ejemplo en una veranda.

Las begonias vivaces presentan, en general, un follaje mucho más ancho que el de sus primas anuales, y muy a menudo nervurado en la cara inferior, lo que las hace especialmente atractivas, sobre todo en los macizos exóticos.

Las begonias anuales muestran hojas brillantes o barnizadas, a diferencia de las begonias vivaces, aunque algunas, como el Begonia sutherlandii, tienen hojas más lustrosas. Sus hojas también pueden estar gofradas.

Cabe señalar que los dos tipos de begonias pueden lucir follajes con manchas maculadas de color blanco o con tonos verdes más oscuros, lo cual no siempre ayuda a distinguir…

A la izquierda, el follaje de una Begonia vivácea (Begonia grandis), y a la derecha, el de aspecto más brillante de una begonia tuberhybrida.

Los tallos suelen tener un ligero tono rojizo, algo que se aprecia en ambos tipos de begonias, y tienen la particularidad de ser quebradizos, o incluso leñosos en ejemplares altos y adultos, tanto como en la Begonia bambú (Begonia maculata), que se cultiva en interior.

Por último, algunas begonias vivaces de origen asiático, taiwanés o chino, tienen hojas lobuladas o muy recortadas, como el Begonia palmata, o profundamente recortadas, como el Begonia pedatifida. La Begonia grandis, la más popular entre nosotros, se distingue por sus grandes hojas con el envés rojizo.

Examinar las flores

La floración de una begonia también nos da numerosas pistas, sobre todo por su forma, su tamaño y su color, pero también por el porte. Todas las flores son reconocibles por la presencia de un pequeño corazón amarillo.

El color de las flores suele ser bastante pálido en las begonias vivaces, blanco, crema o hasta rosa claro, mientras que a menudo es intenso, muy colorido y muy variado en las begonias anuales tuberosas (amarillo, naranja, rosa intenso, tonos salmón y rojo).

Begonia grandis envasiana a la izquierda, y a la derecha begonias en masa (©Tauralbus-Flickr).

Las begonias vivaces tienen flores mucho más pequeñas, de 2 a 3 cm. Las begonias anuales llevan a veces pequeñas flores, como en la Begonia sempervirens, pero muchos híbridos (las Begonia x thuberhybrida) se eligen por sus flores grandes (de 6 a 10 cm de diámetro). Las flores más pequeñas de las begonias vivaces dan una impresión de colorido menor que en las begonias anuales, que además se valoran por sus cualidades floríferas.

La forma de las flores también es diferente: en las begonias tuberosas se encuentran pétalos a veces plisados o con aspecto de rizo, especialmente cuando las flores son dobles, algo que prácticamente no ocurre en una begonia vivace. Estas presentan flores siempre simples y llevadas en lo alto sobre pecíolos, con la forma de pequeños ramilletes de flores muy delicadas.

Flores opulentas, dobles y grandes de begonias anuales a la izquierda, y a la derecha el Begonia grandis, con pequeñas flores delicadas.

Por último, el periodo de floración de las begonias vivaces es otro criterio bastante fiable: por lo general es más tardío que el de las begonias tuberosas, desde mediados del verano, y se mantiene hasta el otoño. La floración de las begonias tuberosas, por su parte, ocurre desde la primavera (junio) hasta el verano, para continuar hasta las heladas. Si se vuelve a meter en interior este tipo de begonia anual, se puede seguir viendo florecer.

Observa la envergadura y el porte

También es bastante fácil reconocer una begonia vivácea de una begonia anual por sus dimensiones. No es raro ver una begonia vivácea superar los 50 cm de altura, e incluso llegar a los 80 cm en algunas especies como el famoso Begonia envasiana o el Begonia formosana. Este tipo de especie, en efecto, presenta las hojas sobre altos tallos erguidos y turgentes. Las begonias anuales, bien utilizadas en nuestro país como las Begonia semperflorens, suelen tener en su mayoría dimensiones más modestas y compactas.

El carácter muy colgante de algunos cultivares también es a menudo un indicio de que se trata de una begonia anual: de hecho, por esta razón se usan mucho en jardineras y en suspensiones.
Cabe señalar que algunas begonias se denominan bambusiformes (como el Begonia maculata, a menudo propuesto en Francia con el nombre de ‘Tamaya’) o arbustivas (Begonia coccinea).

N.B.: las Begonias de raíces fibrosas en su entorno natural en Brasil superan con creces, para algunos, el metro de altura (B. haageana, B. corallina, B. coccinea…): podemos cultivarlas aquí en casa.

Begonia semperflorens, compacto a la izquierda. En el centro, Begonia formosana, arbustiva (©LiChieh Pan-Flickr), y a la derecha Begonia maculata, bambusiforme.

Tener la certeza con sus raíces

La rusticidad, un criterio diferenciador en las begonias, a tener muy en cuenta

Cuando elijas una begonia de cepa tuberosa, anual, y quieras conservarla más allá de las heladas, no olvides llevarla al interior a partir del mes de octubre o a finales de septiembre según tu región. Todas estas begonias anuales, originarias de Sudamérica, no tolerarían pasar el invierno al aire libre.

Si te gusta crear macizos de verano con begonias anuales, por supuesto tendrás que volver a plantarlas cada año…

En cuanto a las begonias vivaces, son desde luego rústicas, pero solo hasta -10 a -15 °C. Para verlas reaparecer a finales de primavera, en muchas regiones es necesario, aun así, un acolchado grueso de mantillo. Recuerda también que la begonia vivaz más rústica es el Begonia grandis subsp. envasiana.

→ Lee también: Cómo comprender los datos de rusticidad de una planta

Descubre más sobre las begonias

Pase a hacer un pequeño recorrido por la Charente-Maritime, en Rochefort, que cuenta, con el Conservatorio nacional del bégonia, con la mayor colección del mundo de begonias.

Y eche un vistazo al vídeo de Olivier sobre el Begonia grandis para conocer mejor esta preciosa vivácea y poder componer bonitos macollamientos de frondas.