Cómo interpretar los datos de rusticidad de una planta

¿Qué es una planta resistente?

En lenguaje botánico, la rusticidad de un vegetal es, ante todo, su capacidad para adaptarse a condiciones climáticas distintas de las que tenía en su zona natural. Y es que muchas plantas proceden de los cinco continentes, con temperaturas que hacen el gran salto. Si se han adaptado en otros lugares además de su área de origen, las plantas, la mayoría de las veces, deberán soportar una horquilla de temperaturas bajo cero que no pondrán en peligro su supervivencia. Por tanto, la rusticidad se entiende siempre en relación con una región concreta, definiendo zonas climáticas. Un Oranger du Mexique, considerado rústico en la mayoría de regiones de Francia, no lo será en el norte de Alemania. Pero en términos generales, se habla de planta rústica cuando es capaz de sobrevivir a una temperatura de al menos -5° C.

Un ejemplo evidente de vegetal no rústico es el del laurel rosa, una planta mediterránea, poco adecuada en las regiones del norte donde el clima no es benigno durante los meses de invierno, o el de una planta exótica como el platanero, que también corre el riesgo de helarse si no se planta en una región con inviernos suaves.

→ Elisabeth te explica mucho más en Plantas rústicas y rusticidad.

La Chèvrefeuille des bois, a la izquierda, resistente hasta -25°C, se considera rústica. A la derecha, un Acoro attenuata o maguey cuello de cisne (agave col de cygne), no es rústico: sufre desde la primera helada.

Dos criterios principales que hay que entender sobre la noción de rusticidad

• Las plantas rústicas son, en su mayoría, patrimonio de las plantas cadu(c)ifolias, es decir, aquellas cuyo follaje desaparece por completo en invierno: no tienen que fabricar durante todo el año su fotosíntesis ni temer inviernos muy fríos, ya que entran en reposo vegetativo al dejar caer su follaje. Por lo tanto, su capacidad para resistir el frío es mayor. Normalmente se puede instalar un gran número de ellas, prácticamente en cualquier lugar dentro de nuestras latitudes.
  Algunos ejemplos: las clemátides cadu(c)ifolias, muchas vivaces como los lirios de día o los veronicastrum, o las rosas. En cambio, los ceanotos persistentes, las Lirio africano persistentes, el Loropetalum o las Gardenia, por ejemplo, siguen siendo plantas consideradas “sensibles al frío” y catalogadas como tales en los “vegetales de climas templados”.

Pelargonium, Hedychium, Gardenia, Hebe: ¡son delicadas con el frío!

Por supuesto, existen excepciones entre las plantas persistentes, a menudo de origen europeo y que no temen nuestros inviernos, porque son endémicas de nuestras regiones. Se encuentran dentro de la categoría de arbustos persistentes rústicos: el ajonje de Europa (Ulex), el aligustre, Mahonia, Ilex sp. (los acebos); son ejemplos muy buenos.

Árboles y arbustos cadu(c)ifolios o persistentes, muy rústicos en nuestras condiciones: Avellano mágico, Vionna plicatum, melocotonero de flor o Mahonia

• Cuando hablamos de rusticidad y damos un rango de la temperatura mínima que tolera una planta, ¡estad atentos! Esto siempre se aplica a plantas adultas o, como mínimo, de al menos tres años.
  Prestad, por tanto, mucha atención a los datos de rusticidad que se mencionan en las páginas web, así como en la bibliografía botánica o en las etiquetas, al comprar en jardinería o en vivero. Cuando se dice “hasta -6 °C”, significa que la planta resistirá hasta -6 °C si y solo si se cumplen las siguientes condiciones:
  — Plantada en terreno abierto.
  — Plantada desde hace al menos tres años y protegida mediante un mantillo protector.
  — Plantada en un suelo drenado, que no se empapará de agua en invierno; un escollo a menudo fatal para las plantas, independientemente de su rusticidad.

Antes de esos tres años, por tanto, hay que aplicar las prácticas habituales con las plantas sensibles al frío: mulch grueso y, si es necesario, velo de hibernación desde las primeras heladas.

Los factores que influyen en la rusticidad de una planta

Una vez planteado este punto de partida, solo queda entender hasta qué punto es rústica una planta. hay factores que hacen variar varios grados la resistencia al frío de una planta, y los detallamos un poco más aquí:

• el tipo de suelo: siempre es LA pregunta que hay que hacerse antes de comprar una planta, sobre todo si está en el límite de temperaturas negativas para tu región. No se repetirá nunca lo suficiente: el drenaje es indispensable para la gran mayoría de las plantas, especialmente para las menos rústicas. Los suelos arenosos o limosos protegen las plantas al conservar cierto calor, mientras que los suelos con tendencia arcillosa tienen un efecto desastroso: acumulan humedad y, por tanto, se percibe un frío mayor en el sistema radicular de las plantas.
• la plantación en maceta: comprar una planta para colocarla en un macizo o en una maceta en una terraza o un balcón es totalmente distinto, y hace variar varios grados los datos de rusticidad. En maceta, la planta dispone de poco volumen de sustrato para proteger su sistema radicular de las grandes heladas. Segundo obstáculo: el material de la propia maceta puede ser perjudicial para la planta, al retener más o menos humedad. Se estima que una plantación en maceta reduce la rusticidad de la planta en 2 a 3 grados.
• la plantación en una zona protegida: plantar junto a un muro o bajo el ramaje de los árboles son lugares del jardín que actúan como un microclima, elevando de 1 a 2 grados las temperaturas más frías. En este caso es lo contrario: la planta se beneficia de unos grados adicionales que le sientan bien, sobre todo si está en lo que se conoce como la «frontera de rusticidad» para tu región.
• al contrario, la plantación en un pasillo ventoso o en una cubeta:
  Estas zonas aumentan la intensidad del frío con el efecto del viento (áreas no resguardadas por árboles de copa alta o setos) y la humedad estancada para la implantación en una cubeta. Resultado: las plantas sufren unos grados cruciales y pueden llegar a morir en el punto más duro del invierno.
• la región y la alteración climática
  Las temperaturas bajo cero se sienten de forma más dura en altitud y en ciertas regiones más que en otras, según el grado de higrometría. Del mismo modo, los vientos en Francia no tienen todos los mismos efectos, de norte a sur del país. Por eso se consultan las zonas de rusticidad, pero siguen siendo solo un indicador, a la vista de los factores de influencia en el comportamiento de las plantas, que hemos visto más arriba.
  Aún más preocupante: el calentamiento global, o más bien la alteración climática, eleva las temperaturas en la superficie del planeta. Sin embargo, además de que lo observamos todos los años desde hace algunos años, también acentúa la intensidad de los periodos de heladas en invierno. Por tanto, hay que pensarlo dos veces antes de comprar plantas exóticas para regiones que, aunque sea durante un solo día al año, sufran descensos de temperatura excepcionales, que acabarían en una noche con una planta que hasta entonces había logrado crecer bien…

→ Lee también nuestros temas: ¿Cómo hacer que mi suelo sea más drenante?,  Los microclimas en el jardín, el ABC de la plantación en macetas,

Aquí, una buganvilla está plantada en terreno abierto, al sur del Loira, contra el muro orientado al sur de la vivienda: una zona especialmente protegida.

Algunos consejos

Consejo n.º 1: antes de comprar plantas en el límite de rusticidad en tu región, observa tu jardín y sus diferentes zonas durante todo el año. Así podrás identificar los lugares más protegidos, que permitirán resguardar algunas plantas más delicadas. Presta especial atención a las zonas que permanecen heladas durante mucho tiempo en invierno. Si es posible, anota las temperaturas de un invierno especialmente frío para determinar el rango de plantas que podrías tener en cuenta.

Consejo n.º 2: las plantas que se adaptan bien a una región suelen estar disponibles en los viveros locales. No te dejes tentar por especies que no son adecuadas: antes o después, acabarán muriéndose sin avisar…

Consejo n.º 3: ¡No te empeñes! Y si de verdad quieres darte un gusto, teniendo en cuenta que tu región está en el límite de rusticidad para un árbol, un arbusto o una vivácea, ¡ponle todas las oportunidades en plantar esta belleza a menudo exótica, únicamente en primavera!

Por último, en Promesse de flores, la herramienta Plantfit te ayuda a comprender mejor las características de tus distintas zonas del jardín. Un zonificado por macizo te permitirá instalarlas con mayor acierto: así podrás colocar plantas potencialmente adaptadas.

Una simple visita al vivero más cercano a tu casa es muchísimo tiempo (¡y dinero!) que te ahorras: localiza allí las plantas que van a crecer bien en tu región.