Dahlia imperialis White - Dalia catalina

El Dalia Imperialis Blanco con flores blancas es tanto más raro que la especie habitual con flores rosas, un poco menos vigoroso y igualmente maravilloso. Esta planta de porte arborescente encanta por su aspecto de bambú, su frondoso follaje y su floración otoñal llena de encanto, cuando no es destruida por el hielo o el viento. En la cima de esta hermosa planta florecen paniculadas de flores en grandes capítulos simples y sin pretensiones, que se dejan admirar por debajo: alrededor de un hermoso centro amarillo-anaranjado se organizan bonitos pañuelos blancos delicadamente arrugados.

El Dalia imperialis 'Blanco' pertenece a la gran familia botánica de las asteráceas, al igual que nuestros dahlias de jardín. Su ancestro salvaje es originario de las altas mesetas y montañas de América Central, desde México hasta Guatemala, donde se encuentra a altitudes comprendidas entre 1500 y 1700 m. Se trata de una planta herbácea semilenosa, vivaz por su grueso tubérculo comestible con sabor a alcachofa. Su resistencia al frío es bastante limitada, su cepa es destruida por debajo de -5 °C. Con un espeso mantillo protector y plantado en un lugar cálido y seco, este dalia será capaz de sobrevivir a cortos períodos de heladas del orden de -8 °C.

Este dalia arborescente comienza bastante tarde en primavera, más o menos temprano según las regiones. Pero su crecimiento es muy rápido y puede alcanzar 2 a 3 m de altura por 1 m a 1.25 m de envergadura en el espacio de unos meses. Desde el suelo emergen potentes tallos herbáceos y huecos de color verde, cuya circunferencia puede alcanzar 6-8 cm. Están marcados por anillos prominentes, al estilo de las cañas de bambú. Cada tallo se eleva ramificándose. Lleva grandes hojas cortadas en 7 folíolos ovales y dentados en el borde, llevados por pecíolos purpúreos. Su color es un verde intenso en el haz, más glauco en el envés. La floración es inducida por la disminución de la longitud del día. Suele ocurrir generalmente en octubre-noviembre, e incluso desde el mes de septiembre según el clima. En el extremo de los tallos florecen inflorescencias compuestas por 30 a 35 flores organizadas en capítulos en una planta adulta. Cada capítulo mide de 10 a 12 cm de diámetro. Ligeramente inclinados, un poco campanulados, no completamente abiertos, su estilo recuerda un poco a los dahlias decorativos de forma simple. El disco central del capítulo está compuesto por diminutas flores de color amarillo-anaranjado. Está rodeado por un cuello de lígulas o 'pétalos' un poco arrugados de color blanco. La vegetación aérea de este dalia será destruida con las primeras heladas. La planta entra en reposo bajo tierra en invierno.

Extremadamente decorativo, el dalia en árbol 'Blanco' es una planta cautivadora que encontrará su lugar en una situación protegida del viento y del frío, cálida y soleada. El Dalia imperialis Blanco merece un lugar destacado en el jardín: frente a una pantalla de arbustos que cortarán el viento, cerca de la entrada de la casa contra una pared que lo protegerá, o incluso en el ángulo formado por dos fachadas. Se puede asociar con plantas de encanto exótico como los plátanos o las palmeras, con el canná gigante o incluso con el ricino. En un entorno romántico, su floración acompañará a la de los arbustos de floración otoñal, como las del Madroño elata, del alcachofa o incluso la de los campanillas de otoño.