Habenaria radiata Variegata - Orquídea garza blanca

Habenaria radiata Variegata, llamada Orquídea garza blanca variegada, o también orquídea-aigrette, es una orquídea terrestre rara, nativa de Japón, que supera en poesía todo lo que puede existir en el reino vegetal. Su floración estival imita de manera asombrosa un racimo de garzas, ya que cada flor, de un blanco inmaculado, se despliega como un ave tomando vuelo, con las alas extendidas. La follaje de esta especie es panaché de verde y blanco. No solo son bellas, las flores también tienen un ligero perfume. Esta planta bulbosa requiere un sustrato ligero, agua, una exposición lumínica, y no tolera las heladas. Es verdaderamente una criatura onírica, pero bastante difícil de cultivar, que deleitará a los coleccionistas expertos en maravillosas macetas.

Habenaria radiata Variegata pertenece a la familia de las Orchidaceae, es originaria del este de Asia, pero también se encuentra en las zonas templadas de América y África, donde crece en terrenos pantanosos pero permeables, que se secan en otoño. Es una orquídea de zona 'fría', es decir, no es tropical y su óptimo vital se sitúa entre 12 y 16°C. La orquídea Habenaria radiata produce en verano, durante aproximadamente cuatro semanas, racimos con 2 a 8 pequeñas flores blancas, delicadamente perfumadas. Apenas miden 3 cm de diámetro, pero merecen ser observadas de cerca. La silueta de cada una de ellas evoca un ave blanca tomando vuelo, con sus alas plumosas ampliamente desplegadas, de ahí el nombre vernáculo de orquídea garza blanca. Los tallos florales pueden alcanzar 25 a 30 cm de altura, e incluso más. Las hojas también son pequeñas (5-20 cm de largo), estrechas (1 cm de ancho) y lanceoladas, de color verde medio brillante marginado de blanco, agrupadas en un manojo en la base de las hampas. Los individuos que nacen completamente blancos mueren antes de la floración, por falta de fotosíntesis. Una vez finalizada la floración, el tallo floral y las hojas se secan, el tubérculo que les permitió desarrollarse se seca, habiendo desarrollado tubérculos hijos de tamaño muy pequeño, madurando en octubre, entrando en reposo hasta la primavera. Esta planta está actualmente amenazada de extinción en su hábitat natural.

La Orquídea-aigrette panachée se cultiva principalmente en macetas. Como una pieza de colección, merece cuidados y algunas atenciones que permitirán que florezca bajo nuestras latitudes. Hoy en día, se encuentra Habenaria radiata principalmente en las turberas de las tierras altas, en las laderas de montañas medias, a más de 500 m de altitud. Estas zonas, en la mayoría de los casos, no son adecuadas para el cultivo de arroz, por lo que esta planta y muchas otras especies raras han encontrado refugio en los últimos bastiones salvajes del Japón moderno.