Salix purpurea - Mimbrera púrpura

El Salix purpurea, más conocido como Mimbre púrpura o Sauce rojo, es una especie botánica más arbustiva que arborescente, reconocible por sus jóvenes ramas a menudo brillantes que lo hacen especialmente ornamental en invierno. Este arbusto redondeado y tupido también luce un fino follaje verde-azulado con reflejos plateados que no carece de elegancia, y se adorna a principios de primavera con discretos gatitos colgantes, de un verde-plateado con toques púrpura. Al tolerar muy bien la poda en cualquier momento del año, este sauce de crecimiento rápido es perfecto para crear rápidamente un conjunto elegante, en un seto libre o recortado.

El Salix purpurea pertenece a la familia de las salicáceas. Se trata de una especie ampliamente distribuida en Europa, Asia central y Japón, pero también en el norte de África. En su medio natural, esta especie pionera coloniza las orillas de ríos y estanques, en suelos arenosos o ricos en grava. Aunque aprecia cierta humedad, el sauce púrpura tolera mal los suelos constantemente inundados que asfixian sus raíces. Es capaz de resistir periodos de sequía moderada. Su vida útil es de unos 20 años.

El Sauce rojo presenta un porte en bola, muy denso, compuesto por multitud de tallos finos, flexibles y ramificados muy cerca del suelo. En su madurez, este pequeño sauce de crecimiento rápido no superará los 5 a 6 m de altura, formando generalmente un gran arbusto de 2.50 m de alto por 1.50 m de ancho. Las ramas jóvenes son de un color rojo caoba brillante y se vuelven gris-verdosas con la edad. Las yemas también están teñidas de púrpura. El follaje, caduco, está compuesto por hojas dispuestas de manera opuesta y no alterna como en la mayoría de los sauces. Son finas y estrechas, de forma elíptica, midiendo 5 a 8 cm de largo. La lámina foliar es de color verde claro-plateado en el haz, mientras que el envés es más azulado y recorrido por venas prominentes. El follaje adquiere en otoño una coloración amarilla. La floración, bastante discreta, tiene lugar en marzo-abril, antes de la aparición de las hojas. Los ejemplares masculinos presentan gatitos sedosos de 3 a 5 cm de largo, de un verde-plateado punteado con estambres púrpuras. Los ejemplares femeninos tienen gatitos más cortos, muy discretos. El fruto es una cápsula cubierta de pelusa que libera semillas recubiertas de largas sedas, decorativas.

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Tan elegante en macizo como en seto, el Mimbre púrpura aporta un toque de color y un aire de gracia salvaje al jardín. Se integra fácilmente en un seto campestre y encuentra su lugar natural cerca de puntos de agua. Utilizado en cestería, soporta perfectamente las podas repetidas, una cualidad apreciada para crear grandes bordillos o setos de aspecto cuidado, tanto en un jardín de estilo contemporáneo como naturalista. También puede plantarse en grandes taludes no demasiado secos, donde ayudará a retener la tierra. Pódalo regularmente después de la floración para estimular su densidad y la producción de numerosas ramas rojas y floríferas. Puedes combinarlo, por ejemplo, con cornejos (Cornus Baton rouge, Cornus Flaviramea, Cornus sanguinea), avellanos, membrilleros de Japón, almendros en flor o retamas en un seto libre.

Propiedades:

Este sauce púrpura es una planta melífera, también muy utilizada en cestería. Su capacidad para fijar suelos inestables en las riberas de los ríos gracias a su sistema radicular extenso y ramificado se aprovecha en la restauración de orillas.