Rhododendron vireya Oogappel

El Rhododendron vireya 'Oogappel' es una rareza de origen tropical, que forma un arbusto de hoja perenne con un hermoso follaje verde oscuro barnizado. Ofrece una floración invernal de larga duración extremadamente ornamental. Sus flores en forma de grandes trompetas son de un rosa salmón con una garganta amarilla que crea un magnífico contraste sobre la vegetación oscura. Al soportar solo ligeras heladas, esta variedad deberá cultivarse en maceta, en un sustrato ácido, en una situación semisombreada y protegida del frío en invierno.

El Rhododendron es un miembro importante de la familia de las Ericáceas, rica en un centenar de géneros, muchos de ellos muy ornamentales, como la Andrómeda del Japón (Pieris), las Brezos o el encantador pequeño Gaultheria. Se cuentan aproximadamente 850 especies de Rhododendron, lo que ha llevado a una sistemática botánica bastante compleja, dividida en subgéneros, secciones y subsecciones. La sección Vireya (del nombre de un farmacéutico francés, Julien-Joseph Virey, 1775-1846) agrupa no menos de 300 especies tropicales, a menudo epífitas (que crecen en los árboles, como muchas orquídeas de países cálidos), mientras que otras son terrestres y crecen en el suelo, como los Rhododendrons resistentes de nuestros jardines a los que estamos más acostumbrados.
'Oogappel' es una variedad de esta sección exótica, cuyo nombre significa literalmente "globo ocular" en neerlandés, pero en realidad se utiliza para designar al ser amado, la niña de los ojos. Forma un arbusto semi-epífito, más grande que otras variedades de Vireya. De crecimiento lento a moderado, alcanzando 50 cm de altura y anchura en 5 años de cultivo, llegará a la madurez a 1,50 m de alto con una envergadura similar. Se viste de un follaje persistente, compuesto por hojas elípticas con bordes lisos, y midiendo las más grandes aproximadamente 10 cm de largo por 4 cm de ancho. Su color verde oscuro y su superficie semibrillante constituyen un magnífico marco para realzar la floración clara. Durante los meses de invierno, extendiéndose a veces hasta la primavera, el arbusto despliega racimos de 4 a 8 flores en forma de trompetas. Bastante grandes en comparación con otras Vireya, pueden medir hasta 11 cm de largo y 8 cm de diámetro. Los pétalos están soldados en la base (lo que es una característica de las Ericáceas que se califican de gamopétalas por esta razón) y luego se abren ampliamente, formando una bella corola ricamente coloreada. La garganta amarilla vira a un rosa salmón en los 5 pétalos redondeados, mientras que un ramillete de 10 estambres con anteras terminales rojo oscuro surge del corazón, formando una perfecta armonía de tonalidades.  

¿El Rhododendron vireya 'Oogappel'? debido a su origen tropical, está destinado principalmente a ser cultivado en maceta. Solo los jardines que dispongan de un microclima a la vez húmedo y muy suave en invierno podrán eventualmente acogerlo en terreno abierto (¿Menton, Biarritz?...). El cultivo en maceta permite liberarse de las limitaciones climáticas y de suelo, eligiendo un sustrato ácido y protegiendo tu Rhododendron del frío en invierno, podrás disfrutarlo en muchas regiones. Combínalo con otras plantas de invernadero para crear una bonita escena exótica. El Limonero de las 4 estaciones (Citrus limon) será un compañero perfecto, que te ofrecerá sus frutos amarillos tan decorativos y útiles en la cocina en la misma época que las flores de Oogappel. Date también el gusto con el Abutilon 'Pink Charm' de apariencia tan tropical y que te ofrecerá su muy larga floración en campanillas rosadas de julio a octubre. Otras bellezas fáciles de cultivar en una maceta decorativa, los Lirios africanos encantan el verano con sus grandes umbelas, que, según las variedades, adoptan tonos azules o violetas simplemente fabulosos, o blancos para los amantes de la simplicidad.