Rhododendron keleticum Robert Seleger

El Rhododendron keleticum 'Robert Seleger' es una variedad hortícola de crecimiento lento y porte compacto, ligeramente más vigoroso que la especie tipo. Su follaje perenne, compuesto por hojas pequeñas alargadas de un hermoso verde oscuro brillante, es ornamental durante todo el año. En primavera, ofrece el marco perfecto para una magnífica floración de color rosa lila que cubre completamente el arbusto. Extremadamente rústico, crece en suelo ácido, húmedo, fresco y que retiene humedad en verano, en exposición soleada a semisombreada. Sus dimensiones lo convierten en un excelente candidato para cultivo en maceta.

Los Rododendros son miembros de la familia de las Ericáceas, que incluye numerosos géneros ornamentales (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Andrómeda...) así como algunos pequeños frutos (Vaccinium: arándano, Arbutus: madroño, Arctostaphyllos uva-ursi: uva de oso). El género Rhododendron es muy rico en especies (aproximadamente un millar), entre las que se encuentran las Azaleas (denominación hortícola, a nivel botánico, en realidad son Rododendros).
Originario del Tíbet, Yunnan en China y Birmania (Myanmar), el Rhododendron keleticum es una especie montañosa que crece a altitudes entre 3.000 y 3.900 m. El cultivar 'Robert Seleger' es una variedad hortícola obtenida por el hibridador alemán Dietrich G. Hobbie en 1960, cruzando la especie tipo con otro Rododendro hoy olvidado. El resultado de este cruce es un hermoso híbrido con características bastante similares al R. keleticum. Su crecimiento es lento; después de 10 años de cultivo, formará un cojín vegetal de 30 cm de altura por 50 cm de ancho y después de 20 años, 40 a 50 cm de alto por 80 a 100 cm de envergadura. Su hermoso follaje perenne está en proporción con sus dimensiones, por lo que las hojas son relativamente pequeñas. De forma lanceolada, alargadas con el extremo acuminado (puntiagudo), miden aproximadamente 5 a 6 cm de largo por 2 cm de ancho. De un hermoso verde muy oscuro, su superficie es un poco barnizada, lo que les confiere un carácter ornamental marcado.
La floración se despliega durante el mes de mayo, en forma de hermosas flores en trompetas bien abiertas. Agrupadas en racimos de algunas flores, éstas adoptan un luminoso color rosa lila salpicado de pequeñas manchas púrpuras cerca del corazón de la corola. Muy abundantes, cubren toda la vegetación, formando así un espectáculo magnífico durante aproximadamente 3 semanas. Este rododendro es muy resistente, hasta -23°C.

Este Rododendro 'Robert Seleger', bien compacto, podrá cultivarse fácilmente en maceta en una terraza o balcón gracias a su crecimiento lento y sus dimensiones reducidas. Con su vegetación en cojín tapizante, será perfecto en primer plano de un macizo de plantas de tierra de brezo. Para crear bonitos niveles de vegetación, planta a su lado un Cornejo (Cornus canadensis) de vegetación rastrera y tapizante, dotado de un hermoso follaje que se enciende en rojo púrpura en otoño, grandes brácteas florales blancas en verano y frutos rojos decorativos. Detrás del Rododendro, arbustos erectos de baja altura como los Laureles de montaña (Kalmia latifolia) te harán disfrutar de su atractiva floración. Finalmente, en el fondo, podrás instalar arbustos grandes o pequeños árboles, como los fabulosos Arces japoneses con follajes recortados verdes, abigarrados, púrpuras, rojos o dorados según las variedades.