Azalea gowenianum

El Azaleodendron (x) gowenianum,  aún muy raro en cultivo, es una antigua variedad híbrida entre una azalea y un rododendro. Esta planta Carpe por su floración tan delicada como original, compuesta por una multitud de pequeñas flores estrelladas malvas a rosadas que perfuman toda una zona del jardín. A finales de primavera, es una verdadera alegría verlas florecer en cantidad sobre sus hermosas hojas de rododendro. Con su bonito porte redondeado y su estatura modesta, este arbusto de media sombra y de tierra de brezo es perfectamente adecuado para espacios pequeños y para el cultivo en macetas. 

El Azaleodendron (x) gowenianum es resultado del cruce entre un Rododendro persistente y una azalea caduca realizado en el Reino Unido antes de 1825 por James Robert Gowen. Sus padres son el Rododendro periclymenoides o viscosum y el híbrido R. catawbiense x ponticum. Es un arbusto persistente muy rústico (hasta -15°C), que se comporta bien en nuestros climas templados frescos y húmedos. 

Este Azaleodendron forma un arbusto bien ramificado, de porte denso y globular, que mide aproximadamente 1 m en todas direcciones a la edad de 10 años. En última instancia, puede alcanzar 1.50 m en condiciones de cultivo óptimas. Su crecimiento es lento. Su floración, llena de Carpe, tiene lugar a principios de junio, según el clima. Las flores, de 2.5 a 3.5 cm de ancho, cambian gradualmente de malva más o menos claro a lila y rosa suave. Tienen forma de embudo y están reunidas en racimos terminales esféricos que pueden contener cada uno 36 a 48 flores. Su perfume es intensamente jugoso. El foliaje, más o menos persistente en invierno, está compuesto por grandes hojas simples, elípticas, de borde entero, dispuestas de forma alterna en las ramas. Su color es un verde bastante oscuro ligeramente brillante. Algunas hojas caen en invierno, algunas se secan en primavera, mientras que nuevos brotes se desarrollan. Los rododendros tienen un sistema radicular poco profundo, al cual nunca debe faltarle frescura, pero teme la humedad estancada que lo asfixia.

Los azaleodendron se desarrollan bien en climas frescos y húmedos, con inviernos marcados, plantados en un suelo humífero y ácido, tipo tierra de brezo. En estas condiciones, son arbustos persistentes muy hermosos para macizos o macetas floridas, atractivos durante todo el año. Se acompañan felizmente de brezos, los arces japoneses o sus parientes las Azaleas de China que cambian de aspecto a lo largo de las estaciones, así como los camelios japoneses y sus graciosos primos de floración otoñal a menudo perfumada, los híbridos de C.sasanqua. El híbrido gowenianum, que forma un bonito arbusto redondeado, permite jugar con las alturas y llenar los espacios libres entre los grandes arbustos de tierra de brezo. Lucirá maravillosamente en grandes macizos, pero también en la terraza o el balcón, en una maceta grande elegida con cuidado.